路德维希·凡·贝多芬（Ludwig van Beethoven），生于1770年12月16日，逝世于1827年3月26日。德国作曲家和音乐家，维也纳古典乐派代表人物之一。
贝多芬的主要作品以九部交响曲占首要地位。
代表作有降E大调第3交响曲《英雄》、c小调第5交响曲《命运》、F大调第6交响曲《田园》、A大调第7交响曲、d小调第9交响曲《合唱》（《欢乐颂》主旋律）、序曲《爱格蒙特》、《莱奥诺拉》、升c小调第14钢琴奏鸣曲《月光》、F大调第5钢琴奏鸣曲《春天》、F大调第2号浪漫曲。他集古典音乐的大成，同时开辟了浪漫时期音乐的道路，对世界音乐发展有着举足轻重的作用。
贝多芬在音乐史的地位是极其突出的，他不仅是古典主义风格的集大成者，同时又是浪漫主义风格的开创者。
作为音乐大师，贝多芬对艺术歌曲同样予以相当程度的关注，他是德国艺术歌曲创造的先驱，毕生作有钢琴伴奏的艺术歌曲六十多首，他的艺术歌曲以其丰富的表现手法和形式来展现，表达属于全人类的情感。在艺术歌曲的领域里取得了非凡成就。
1770年12月16日，贝多芬出生于德国波恩的贫穷家庭。父亲是当地碌碌无为的宫廷唱诗班的男高音歌手，母亲是一名倍受生活折磨的宫廷大厨师的女儿。在父亲的严格训练下，贝多芬显露出了音乐上的才华，但贝多芬常常遭到父亲的打骂。贝多芬在五岁时患上中耳炎，八岁便开始登台演出。贝多芬在十一岁发表第一首作品《钢琴变奏曲》；4岁时就会弹奏羽管键琴，8岁起就登台演出，并获得了音乐神童的美誉。10岁时，他拜师于普鲁士最著名的音乐教育家聂费。12岁时经聂费的推荐，到瓦尔特斯坦伯爵的宫廷乐队当任管风琴师助手，这是贝多芬“音乐仆役”生涯的开始。十三岁的贝多芬参加宫廷乐队担任风琴师和古钢琴师。
1781年贝多芬跟随乐队指挥克里斯蒂安·戈特洛宝·奈弗学习钢琴和作曲，贝多芬还跟弗兰兹·安东·里斯学习小提琴，在新老师的指导下使得贝多芬开始形成自己独特的风格。
1787年到维也纳后，开始跟随莫扎特、海顿等人学习作曲，刚开始的时候，莫扎特想看看他的能力让他演奏音乐，莫扎特听过他的演奏之后，就预言有朝一日贝多芬将震动全世界。
贝多芬到维也纳不久便接到母亲的死讯，他不得不立即赶回波恩。由于家庭的拖累，一直到1792年秋他父亲死后，他才第二次来到维也纳，但这时莫扎特却已不在人世了。
贝多芬也跟随申克、阿勃列希贝尔格和萨列里等人学习。他在波恩通过同知识分子勃莱宁的交往，接触到当时许多著名教授、作家和音乐家，并从他们那儿，受到"狂飙运动"的思潮影响。
他的民主思想在法国大革命前几年已达到成熟，但在革命年代中成长尤为迅速。贝多芬在此期间创作《F小调前奏曲》、两首前奏曲等。
贝多芬三十岁时才开始写第一部交响曲，从1796年开始便已感到听觉日渐衰弱，他对生活的爱和对艺术的执着追求战胜了他个人的苦痛和绝望，苦难变成了他的创作力量的源泉，他扼住了命运的喉咙。
他在痛苦中仍然顽强地创作《英雄交响曲》；《英雄交响曲》标志着贝多芬精神状态的转机，同时也标志着他创作的"英雄年代"的开始。贝多芬在维也纳的后一阶段，由于欧洲正经历着严重的政治反动时期，即梅特涅的反动统治特别的猖獗的时期。1813－1817年贝多芬的创作也暂时呈现颓势；1818－1827年贝多芬在耳朵失聪、健康情况恶化，精神上受到折磨的情况下，仍以巨人般的毅力创作了《第九交响曲》，总结了他光辉的、史诗般的一生并展现了人类的美好愿望。1823年贝多芬完成了最后一部巨作《第九交响曲》。
四十六岁的贝多芬听觉完全丧失，依然坚持音乐创作。晚年的贝多芬创作最后几首弦乐四重奏。1826年贝多芬因患上重病未能完成。1826年12月贝多芬患重感冒导致肺水肿。1827年3月26日贝多芬去世。
下葬的那天，所有学校停课以示哀悼，两万人参加了贝多芬的葬礼，他的墓碑上刻着奥地利诗人格利尔巴采的题词：“……当你站在他的灵柩跟前的时候，笼罩着你的并不是志颓气丧，而是一种崇高的感情；我们只有对他这样一个人才可以说：他完成了伟大的事业……”