在《水浒传》里，柴进是一个有着龙脉血液的人，五代后周柴家后裔，身份高贵，江湖威望也很高。
但就是这样一个身份高贵的人，却有一个癖好，就是专爱结交天下往来好汉，甚至包括流配犯人，柴进的这一癖好大有春秋战国时代的门客之风。
我们知道，著名的战国四公子门下就养了不少门客，而且也出了不少著名的门客，比如信陵君门下的毛遂，燕太子丹的门客荆轲，商鞅、孙膑也都曾当过门客。这些门客来源复杂 ，作用也很特殊，在主子需要你的关键时刻，你必须无条件的服从，哪怕付出生命的代价。
可以预见，对于蓄养门客之风，封建帝王们并不喜欢。在封建帝制时代，单论这一条，就足以认定此人有不轨之心。那么，柴进为何喜欢往枪口上撞呢？难道就因为他有丹书铁券就可以如此嚣张吗？
通读小说，我们发现柴进手上的丹书铁券，实际上也无甚鸟用。水浒传里的好汉们都有一个特点，都喜欢把自己身上最有优势的部分展现给世人，比如武松，打死了一只虎，杀了人也要霸气地留言，杀人者打虎武松是也。再如林冲，总爱把八十万禁军教头挂在嘴上，诸如此类，等等。
英雄好汉们的世界是一个江湖的世界，行走江湖靠得就是名号，所以亮剑一定要亮最锋利的那一把。对于柴进而言，在他身上最大的特点就是丹书铁券了，这可是皇家所授的免死金牌，谁人不羡慕呢？既是身份的象征，也是一种荣耀，更是满足虚荣心的利器。
那么，在小说中的丹书铁券到底有没有用呢？我们来听听殷天锡的说法，他说：这厮正是胡说！便有誓书铁券，我也不怕！
殷天锡为何视丹书铁券如粪土，皆因他背后的靠山有自己的姐夫高廉给他撑腰。那么也就是说，丹书铁券现存的价值远不如一个高唐州知府，柴进被打入死牢就是证明。
从而也说明了一个问题，实际上柴进心里早也知道这丹书铁券如同一纸空文，所以才蓄养了大量门客好汉，收养流配犯人，其目的也就是为了以备不时之需。
柴进不像武松有一身好功夫，也不像燕青有很多才艺，为了笼拢一批好汉，他不惜花费了大量的财富，与宋江一般，也得了一个“仗义疏财”的名声。
正因如此，在小说里连一些排不上号的小人物都知道柴进的大名。比如第三十五回，石勇在酒店里不肯让座，拍着桌子说，他在这天下只认得两个人，一是宋江，二便是柴进。再看王伦不想留晁盖一行人在梁山泊，但看在柴大官人的面子上，即使打发晁盖他们走，也得给些银两。
与宋江齐名，这足以说明，柴进在江湖上备受尊敬的原因，与他的丹书铁券无关，“仗义疏财”才是真正的原因。
如果从历史的角度来推导柴进的原型，实际上查无此人。后周世宗柴荣有七个儿子，分别是越王柴宗谊、吴王柴宗诚、韩王柴宗諴、恭帝柴宗训、曹王柴熙让、纪王柴熙谨和蕲王柴熙诲。
而且他们的结局也基本是明确的，其中的越王柴宗谊、吴王柴宗诚、韩王柴宗諴三人，都被后汉隐帝刘承祐所杀，没有血脉留 下。恭帝柴宗训在禅位给赵匡胤之后，被降为郑王，与周太后一起迁往房州，在北宋开宝六年（973年）去世，年仅20岁。
据欧阳修所写的《新五代史》记载，柴宗训育有五子，其中长子柴永崎还被赵匡胤封为郑国公，但是另外四子均没有可考的历史依据。纪王柴熙谨也在此中有载，说他于皇朝乾德二年（964年）十月去世，也没有记载是否有子嗣留下。
而对于曹王柴熙让、蕲王柴熙诲在《新五代史》则没有说明。但是此二人的踪迹却在宋人的记载中出现了，北宋文学家王巩在其著作《随手杂录》中有载，说他们二人分别被赵匡胤过继给了潘美和越国公卢琰，并且分别更名为潘惟吉和卢璇。
柴进在小说中的角色是后周世宗柴荣的嫡派子孙，那么也就是说，他不是出自潘惟吉一脉便是出自卢璇一脉。那么潘惟吉和卢璇有后代吗？
在大唐西市博物馆收藏的一篇墓志铭中有提到，说潘惟吉有一子叫潘承裕，有孙子也有曾孙，但所有姓氏均为潘，没有半个柴字的影子。同样的道理，那卢璇的后代也没有柴家什么事儿，因为此二人被过继了的，自然也与柴家无关了，实际上这对于后周嫡氏子孙也是一种保护，同时也代表着，在宋朝，柴氏家族的后人身份是不被官方认可的。
由此说来，倒要试问柴进到底是柴荣哪门子的嫡派子孙呢？在宋朝的确有指定为后周宗庙祭祀的人，此为崇义公、宣义郞，他们都是周世宗侄子柴咏的后代，如果一定要给柴荣找个原型，那么他只能是柴咏的后代了，已然超出了嫡派的范围，也就是说，柴进在小说中的身份有造假的嫌疑，极有可能就是个赝品。
那么作者为何要捏造这样一个人物呢？且看柴进的大名，如果从曹雪芹在《红楼梦》中惯用的人名谐音来理解的话，比如霍启（祸起），冯渊（逢冤）、卜世仁（不是人）、单聘仁（善骗人），这些名字都带有暗示和预示的作用，既满足了情节发展的需要，也暗示出事情发展的结果。
本着这样的名字用法，我们再看柴进的名字， 就会发现一个玄机。柴进者，柴尽也，也就是柴火都没了，到了山穷水尽的地步。其绰号“小旋风”也预示了梁山起义尽管来势汹涌，但终究也只是一阵小小的旋风，风吹过后，一切归于平静。
所以，从柴进的命名来看，柴进只是作为一个没落的贵族子弟形象出现，并且企图与新型崛起的势力抗衡，但结果并不尽如人意。
小说中的108位好汉，最后的结局死的死，散的散，柴进侥幸活下来，但自己曾经做过方腊的驸马，因怕被陷害，所以终究选择了隐退。也就是说，当一切尘埃落定之后，柴进依旧是一个小人物。
由此也可以看出，柴进是一个明哲保身的人，为了江湖地位，可以说自己是柴荣的后代；为了显示自己的厉害之处，可以说自己有丹书铁券；为了保命，甘愿选择隐退。原本是一个小人物，最终还是回归到了原点。