大明宫又称东内，为唐长安城东北部的宫城。始建于唐太宗贞观八年（634年），是唐长安城的三座主要宫殿群中规模最大的一座。自唐高宗起，唐朝的帝王们大都在这里居住和处理朝政，作为国家的统治中心，历时达二百余年。唐朝末期，整座宫殿毁于战火，其遗址位于今陕西省西安市城区的北郊。
大明宫选址在唐长安城宫城东北侧的龙首塬上，原是隋代禁苑的一部分，利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡，可俯瞰整座长安城。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。贞观八年（634年）唐太宗为其父李渊在该地修建的夏宫永安宫。贞观九年（635年）李渊去世后，改称为大明宫，唐高宗继位后，认为原来居住的太极宫过于潮湿，便于龙朔二年（662年）对大明宫进行了大规模扩建，更名为蓬莱宫，并入住其中。咸亨元年（670年）宫殿再次改名为含元宫，神龙元年（705年）复名大明宫。
从唐高宗开始的历代皇帝都在这里居住和处理朝政，宫城为中轴对称格局，前部由丹凤门、含元殿、宣政殿、紫宸殿等组成前朝的南北中轴线，后部以太液池为中心组成内庭，分布着麟德殿、三清殿、大福殿、清思殿等数十座殿宇楼阁。整座大明宫东西宽1.5公里，南北长2.5公里，面积约3.2平方公里，是“三大内”中最大的一座。大明宫作为国家的统治中心，历时达234年。整座宫殿的规模宏大，建筑雄伟，王维诗句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”描绘了当时的盛景。中唐和晚唐时朱泚和黄巢先后据此称帝。唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年（896年）被烧毁。数年后，因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被拆除，此后便成为一片废墟。
那么为什么叫“大明”呢？这与后世朱元璋建立的明朝又有什么关系呢？其实“大明”这个词语的出处来自《诗经 大雅》中的《大明》篇，《毛诗序》中解释到：“文王有明德，故天复命武王也。文王，武王相承，其明德日益广大，故曰大明。”唐朝将皇宫取名为大明宫，自然是要像文王、武王那样亲政爱民，做个贤明之君。而朱元璋取国号“大明”原因就复杂了，有说与“明教”有关，有说是刘伯温进谏，还有说与五行相关。
初唐时国力强盛，唐太宗时期国力逐渐复苏，且击败强敌突厥，唐太宗受尊“天可汗”，成就贞观之治。接着逐渐进入女主政治时期，唐高宗与武后时期击败高句丽等强敌，建立永徽之治与贞观遗风。而后武后于690年建国周，即武周。直到705年因神龙革命使唐中宗复辟，女主政治直到唐玄宗继位后才结束。唐玄宗时进入盛唐，是唐朝的第二高峰与转折，开元时期唐玄宗革除前朝弊端，政治开明，威服四周国家，史称开元盛世。天宝年间，全国人口达8000万之多。到天宝时期，政治逐渐混乱，于755年爆发安史之乱。乱后进入中唐，唐朝受到藩镇割据、吐蕃回纥的侵扰、宦官专权与牛李党争等蜂拥而至，使得唐朝一直未能完全复盛。虽然有唐宪宗的元和中兴、唐武宗的会昌中兴与唐宣宗的大中暂治，但是这些都未能根治唐朝的内忧外患。在晚唐时因为政治腐败，爆发了唐末民变，其中黄巢之乱破坏江南经济，使唐室完全瓦解。最后唐朝被藩镇朱全忠控制。在迫使唐昭宗迁都洛阳后，于907年逼唐哀帝禅位，唐亡。朱全忠建国称帝，史称后梁，进入五代十国时期。
1961年，大明宫遗址被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。2010年，建立大明宫国家遗址公园对遗址进行保护与展示。2014年大明宫国家遗址公园成为世界文化遗产名录，2020年成为国家AAAAA级景区。