宋孝武帝刘骏于公元464年驾崩，他的嫡长子刘子业即位，年号永光，刘子业即位时年仅十六岁。对于这位仁兄，历史上有两本书清清楚楚地记载了其事迹，一本是梁朝沈约编著的二十四史之一的《宋书》，另一本是《资治通鉴》。
历史记载中的刘子业，如果可以找出对他有稍许褒义的词句的话，只有《宋书》上记载的一句"帝少好讲书，颇识古事，自造《世祖诔》及杂篇章，往往有辞采。"
刘子业在成为皇帝以后越来越无法无天，在当时刘子业刚刚成为皇帝的时候，朝廷里还有他父亲留下的臣子，刘子业对戴法兴还是有顾忌的，不过在这位大臣被杀了以后，刘子业再也没有顾虑了。
说到刘子业，看过《凤求凰》的人应该都了解一些，在这部剧中，已经对刘子业进行美化了，真实的刘子业那真的是皇帝中的败类。刘子业刚刚登基的时候，只有十六岁的年纪，没有人可以想象到为什么只有十六岁的人会可怕成这个样子。
刘子业在位期间，凶残暴虐，嗜杀成性，荒淫好色。对待重病的母亲也不闻不问，还说病人房间鬼多不可以去，最终其母在愤懑忧郁中死去。 刘子业的荒淫好色在历史上也是出了名的，例如抢夺臣下妻子为妃，强行纳姑母刘英媚入宫、奸淫叔叔建安王刘休仁的生母杨太妃等等有失为君之道的做法，其罪恶罄竹难书。
这样暴虐的一个皇帝，不管是宫中的宫女，还是朝臣，妃子都非常的害怕，因为一不小心小命就没有了。
监还有诸多王室共同策划了反叛，景和元年（公元465年），湘东王刘彧发动政变将其杀死，时年十七岁。政变成功后，刘彧被推举做了皇帝。这就是历史上的宋明帝。