在古装影视剧中，我们常常看到“张大人、李大人”等类似的称呼。看似是古代官场的惯例，实则即便是新晋官员也不敢在这方面犯低级错误。因为在古代官场，一个称呼可能会得罪许多人。在官场上，称呼问题相当微妙。古代社会中，人的姓名由姓氏、名字和字组成，因此姓名非常重要。除了皇帝和父母，一般人都不会称呼全名。比如曹操，即便是杀了马超全家的仇人，马超在阵前也只敢高喊：“曹孟德出来。”而不能喊曹操。曹操称呼刘备时，也一直叫刘备为“玄德”，从不直呼刘备的名字。因为一旦公开使用全名，就等于公然挑衅，尤其在文官阶层，公然侮辱文官，文官肯定会反击。在电视剧《大明王朝1566》中，严世蕃因过于嚣张，竟然直呼高拱和张居正的名字。虽然高拱和张居正仍然称严世蕃为“小阁老”，但内心的怒火早已点燃，只是在等待机会罢了。
在古代官场，称呼方式凝聚着许多规矩。即便是上下级关系，也不允许轻易使用名字。如果下级遇到上级，除非彼此属于同一阵营或者是师徒关系，上级才会称呼下级的字，而非名字。比如清朝的北洋大臣李鸿章，已经是地位显赫之人，但他仍然称呼心腹盛宣怀为“杏荪”。杏荪是盛宣怀的字，这种称呼方式显示了自己的身份地位。如果下级和上级不属于同一阵营，双方会相当客气，但也都会保持一定的距离。比如在浙江，布政使和按察使一般称呼海瑞为“海知县”或者“海大人”，采用了姓氏加官职的方式，不轻易使用名字。古代官员都有自己的同窗、同乡和师承关系，如果上级依仗地位欺负下级，下级的同窗和师承肯定会帮忙。
至于下级如何称呼上级，也有很多讲究。与此同时，其中也充满了风险。如果上下级关系亲近，称呼方式可能比较随意。如果下级和上级处于同一阵营，但关系普通，下级会称呼上级为“部堂大人、中丞大人、府台大人”等。采用官职加大人的方式，保持礼貌。如果下级属于上级的亲信，那关系就会更加亲近。即使下级称呼“老大人”，上级也不会生气。当然，如果上下级关系不亲近，称呼也会相当客气。例如王中堂、李部堂、刘中丞等。如果是刚刚考中科举的翰林院编修，如果不小心称呼内阁首辅张居正为“张大人”，很可能第二天就会接到吏部的公文，调任到遥远的云贵某地当知县。古代官场的称呼，关系着一个人的脸面，任何人都不敢轻易违背这种规矩。除了皇帝，即便是亲王、贝勒等高官，也必须给予文官足够的面子。例如醇亲王和恭亲王，即使是地位最高的亲王，也一直称呼李鸿章为“少荃”，显示了李鸿章在文官阶层的威望。皇帝在发火时可以直呼官员的名字，但通常情况下，还是使用官员的官职称呼。特别是在明清时期，官场的称呼问题至关重要。每位官员可能对各个地区、各个衙门的规矩不够熟悉，因此，几乎所有的地方官员和一些京城官员，都会聘请幕僚师爷。这些师爷们熟悉各个地区、各种衙门的规矩，对于官员来说，师爷能够帮助解决许多实际问题。
在古代官场，一个简单的称呼可能涉及到复杂的政治关系。文官阶层的人们懂得保持谦和，使用得体的称呼，既是对自己身份的尊重，也是对他人地位的尊重。在官场中，潜规则就是必须遵守的准则，而称呼的准确使用更是体现一个官员智慧和涵养的重要方面。任何一位官员，都必须在称呼中展现出得体和尊重，这既是对自己职位的肯定，也是对上下级关系的稳固。因此，在古代官场，谨慎选择称呼方式，是每位官员必须具备的政治智慧。
