以国家统一的标准，当前全国共有52个国家级贫困县，比上年年初时期的81个又减少了29个。且这些国家级贫困县主要都分布在西部省份的偏远地区，交通不便、资源较少、经济发展环境较差，属于“扶贫攻坚战役中的硬仗”。
当前，全国共有52个国家级贫困县
以新疆为例，当前拥有10个国家级贫困县，是各省份中最高的。其中的墨玉县位于新疆西南部，塔克拉玛干大沙漠南缘，东以喀拉喀什河为界与和田县、洛浦县相望。自然条件恶劣，经济发展非常滞后。
还有阿克陶县，位于新疆西南部，帕米尔高原东部，塔里木盆地的西部边缘。全年干旱少雨，土壤贫瘠且不少地区海拔较高热量资源明显不足，仅能满足牧草和麦类作物生长，整体经济也是非常落后。
云南、贵州两省的国家级贫困县都分别有9个。其中，贵州省的晴隆县，历史上属于“夜郎国属地”，多民族混居，位于云贵高原中段、贵州省西南部。近年来除了旅游业相对不错外，其他各项产业均非常落后。
云南省泸水县，地处横断山脉纵谷地带，虽然拥有很多雄奇险秀的峡谷山川，但同时就意味着交通不畅，环境闭塞，不利于农业、工业的发展。近年来虽在国家的帮助下，重点发展了电子商务，但当前经济整体仍很滞后。
不再一一列举各县，总之这52个国家级贫困县分布在：新疆（洛浦县、策勒县、英吉沙县等10个县），云南（镇雄县、会泽县、广南县等9个县），贵州（从江县、榕江县、赫章县等9个县）。
甘肃（临夏县、宕昌县、镇原县等8个县），广西（那坡县、乐业县、融水苗族自治县等8个县），四川（普格县、喜德县、越西县等7个县），宁夏（就1个，西吉县）——全部属于西部地区。
扶贫，也要从思想层面入手
东部地区各省份（包括广东、江苏、山东、福建等）已经没有一个国家级贫困县了。当前中国经济发展的区域不平衡问题依然存在，需要各地互相帮扶，尽快将国家级贫困县的数据降到最低。
除此之外，也需要贫困县本身解放思想，积极加强自我发展意识，去除“被动扶贫”、“等待被救济”的心态。据报道，当前“扶贫攻坚战”中还有一部分人喜欢或习惯了“等、靠、要”，既不舍得投入资本，也不舍得投入劳动力。
一些扶贫办工作人员介绍，他们的扶贫工作重心已经开始转向了思想层面——变被动扶贫为“我要脱贫”。开始一些面向普通农民的就业培训基地，“一对一”做思想工作，做到“一个都不能掉队”。