甘肃省是我国西北地区的重要省份，总计下辖了12个地级市和2个自治州，合计为14个地级行政区划。在12个地级市中，嘉峪关市是甘肃省管辖面积最小的一个地级市。即使放在全国，嘉峪关市的管辖区面积，仍是最小的之一。因为嘉峪关市连一个县或者区都没有，地级市直接管理街道和乡镇。那么，嘉峪关市为何会出现这样的情况呢？今天，我们仔细聊聊这个复杂的问题。
首先，我们聊聊甘肃省的历史发展和成型。甘肃省很多地名都很有趣，拥有很大的含义。例如张掖、酒泉、武威等等，都与汉匈战争有关，象征着汉朝的赫赫军威。在汉武帝在位时期，经历了几十年的休养生息以后，汉朝对北方的匈奴发动了大规模的进攻。经历几轮大决战以后，汉朝从匈奴的手里，夺取了现在的甘肃等地。随着丝绸之路的发展，甘肃地区成为了丝绸之路的必经之路，也是中原王朝必须守卫的地区。
从汉朝到唐朝，中原王朝一直经营着丝绸之路。但是从宋朝开始，由于各方面的原因，中原王朝对甘肃、宁夏等地失去了控制。13世纪，北方的元朝崛起以后，先后消灭了大金国、西夏国、吐蕃国、西辽国、大理国、南宋等一系列政权，建立了不可一世的大帝国。但是，由于疆域面积空前辽阔，唐宋时期的州县两级行政区划，并不适合元朝的统治。在这样的情况下，元朝推出了行中书省制度，把全国划分为10个行省，例如四川行省、湖广行省等等。在元朝统治时期，甘肃行省已经建立。
不过，元朝甘肃省的行政区划面积比现在的甘肃省大得多。明朝驱逐了元朝统治以后，继续使用元朝遗留下来的行省制度，但进行了全面的完善。由于元朝行省制度问题很多，在元朝末期出现了地方官员武装割据的情况。明朝吸取了元朝的教训，把全国划分为13个省和2个直隶区。但是，由于元朝势力仍在北方不断反扑，为了拱卫西北地区，统一调整西北地区的防御力量，明朝撤销了甘肃省，把甘肃省并不是陕西省。
其实，明朝仅仅控制了甘肃省的部分地区。当时，嘉峪关成为了明朝西北地区最重要的军事要塞。17世纪中期，已经统治了200多年的明朝灭亡，东北地区的清朝开始大举入关，并且在10多年时间里，确立了对中原各地的统治。随着外部环境的稳定，清朝开始处理各种内部威胁，陕西省的面积太大，而是民风彪悍，并不利于清朝的统治。在康熙皇帝在位的初期，清朝把陕西省拆分为甘肃省和陕西省，甘肃省重新建立。不过，由于西北准噶尔部的原因，甘肃省的行政区划并没有完全确立。
到了乾隆皇帝在位时期，准噶尔部灭亡之后，甘肃省的行政区划彻底稳定下来。清朝的甘肃省面积很大，包括了现在的甘肃、宁夏、内蒙古的西部、新疆的东部和青海的东部等地。当时，在甘肃省各个地区能够看到不同的风土人情。在近现代历史上，甘肃省行政区划的一系列调整，基本上都是在清朝甘肃省的基础上进行的。一转眼到了建国的初期，随着战争基本结束，我国进入了战后恢复和经济发展的阶段。
在50年代前期，嘉峪关地区先后隶属于甘肃省酒泉专区、张掖专区管理。到了50年代中期，嘉峪关周边地区发展了大量的铁矿和铜矿，而且储量非常巨大。在国家一系列重点项目展开的情况下，我国需要更多的铁矿石和铜矿石。1958年，我国成立了酒泉钢铁公司，并且在酒泉县、肃南县部分地区的基础上，成立了嘉峪关市筹备委员会。一转眼到了1965年，当时，酒泉钢铁公司已经初具规模，而且效益非常好。在这样的大环境下，嘉峪关市成立。不过，由于当时的行政区划以专区为主，嘉峪关市的地位不算很高。
进入70年代以后，鉴于嘉峪关市的实际情况。1971年，嘉峪关市被提升为省辖市，直接隶属于甘肃省管理。经过勘探，嘉峪关市的铁矿石储量高达5.4亿吨，此外，每年还能提供100万吨的石灰石。对于经济建设来说，嘉峪关的铁矿石至关重要。一转眼进入了80年代，当时，我国已经开始了改革开放，经济开始持续发展。为了更好的适应经济发展，沿海省份的很多地区，开始逐步改革为地级市。
我国内陆地区的各个省份，也逐步开始了地区向地级市的转变。在80年代，嘉峪关市被调整为地级市。但是，嘉峪关市作为一个地级市，并不管理各个县、县级市或者各个区，而是直接管理街道和各个乡镇。嘉峪关市总计管理了8个街道和3个镇，全市总人口为25万多人。其中，大部分人都是钢铁工人或者家属。作为一个地级市仅仅拥有25万多人，管理不了县和区，直接管理街道。这样的情况在全国来说也是比较少见的，当然，这有一定的历史原因。纵观全国各地，凡是纯资源城市，管辖区面积一般都不会很大。
其实，类似于嘉峪关市这样的情况，在全国并非是个例，例如甘肃省的玉门市、云南的东川市等等，地位曾经与嘉峪关市类似。但是，随着经济转型、资源枯竭，这些城市要么成为了县级市，要么则成为了区。除了钢铁资源之外，嘉峪关市还是一个以旅游为主的城市。虽然嘉峪关市没有直接管理县和区，但行政级别属于地级市，属于甘肃省行政面积最小的地级市。