消费税是以消费品的流转额作为征税对象的各种税收的统称。是政府向消费品征收的税项，可从批发商或零售商征收。消费税实行价内税，只在应税消费品的生产、委托加工和进口环节缴纳，再以后的批发、零售等环节，因为价款中已包含消费税，因此不用再缴纳消费税，税款最终由消费者承担。
消费税的纳税人是我国境内生产、委托加工、零售、批发和进口《中华人民共和国消费税暂行条例》规定的应税消费品的单位和个人。
消费税是以特定消费品为课税对象所征收的一种税，属于流转税的范畴。在对货物普遍征收增值税的基础上，选择部分消费品再征收一道消费税，目的是为了调节产品结构，引导消费方向，保证国家财政收入。
下面举个例子：某化妆品生产公司A公司生产化妆品，以100元的价格卖给化妆品销售公司B公司，最后B公司以120元的价格卖给了消费者C。化妆品行业消费税税率为30%。谁需要缴纳消费税，要缴纳多少？
A公司需要缴纳消费税，B公司和消费者C不需要缴纳消费税。A缴纳的消费税为100元×30%=30元。也就是100元的价钱里有30元的消费税，只有70元是产品的价值。注意，B买化妆品的时候付了100元，也就是说，这30元的消费税已经由B给了A了，所以A交的只不过是帮B把这30元代缴了。以此类推，B将化妆品卖给了C，这30元的消费税由C给了B了。最终承担消费税的是C。所以消费税是在不停流转的，但金额不会发生改变。