武德九年六月初四（公元626年7月2日），唐高祖李渊的两个儿子李建成与李世民在这一天的玄武门，发生了一场兄弟相残的“惨剧”，最终，在长安经营多年的李建成不敌李世民落败，李世民成为继李渊之后唐王朝的皇帝唐太宗。
李世民本人实力强，也有兵权，在洛阳根据地发展的也不错，但李建成以太子身份经营长安多年，同时深得李渊的支持，他的此次落败是一次典型的“翻车”。尽管此次事件的背后有着复杂的成因与背景，但是他落败最直接的原因却是李建成错信了玄武门守将常何。
常何在史书之中无传记，是一位活在其他人史料记载中的人物，因此，常何很容易被误认为是一位名不见经传的“小人物”。然而，随着《常何墓碑》的现世，才对常何有了更深入的了解，原来这位玄武门守将常何，并不简单。
乱世豪杰
隋朝末年，繁重的力役、 兵役使得百姓民不聊生，起义军四起。
“大则跨州连郡 , 称帝称王 , 小 则千百为群 , 攻城剽邑”
随着起义军持续多年以后，势力轮廓逐渐清晰，在起义军队伍当中，主要有三个地区的力量比较强大，分别是河北起义军，山东起义军（瓦岗军），江淮起义军。
常何是汴州仪县人，是一位当世豪杰，为人骁勇仗义，而且广施恩德，在当地的威望极高。根据《常何墓碑》的记载，“性标仁勇 , 心彰义烈。……暗识龙韬 , 生知豹略”，可见常何不是一位普通人，有着乱世英雄的基本素质。
在乱世出现时，常何充分体现了他的人格魅力和能力，他在家乡趁势高举义旗，组建了一支500人左右的力量，常何则是这支队伍的领导者。
常何虽然是武将，但是却极有谋断，李义府对常何的评价的极高，他称赞常何为“公智叶陈、张 ,策逾荀、贾”，当然了，笔者认为这样的赞誉有点虚高了，不过常何具备远见和判断力，确实毋庸置疑。
常何虽然是小股起义军的首领，但是他却迟迟没有进一步的发展，随着瓦岗军建立，常何毅然决然带领属下投奔了瓦岗军，成为李密的部下。
常何加入瓦岗军之后，参与的第一次大型战斗便是攻打张须的荥阳大海寺之战，在这一战当中，李密“率骁勇常何等二十人为游骑”，伏杀了张须建立军功，可见，常何作战勇猛，而且深得李密信任，李密封常何为“上柱国、 雷泽公”。
公元 618年唐王朝建立，瓦岗军虽然发展不错，但是常何却没有被“胜利”冲昏头脑，根据当时的情况，唐王朝已经在群雄中占据优势，得到许多人的支持。常何当机立断，对唐王朝未来前景判断极为准确。
根据《常何墓碑》记载，常何“料安危之 势 , 审兴亡之迹; 抗言于密 , 请归朝化。”可见，归唐乃是常何提出。再根据李密的反应来看，“一听指南之筹 , 便从入西之议”，当时向李密进言的人并非只有常何一人，而且投靠的方向也绝不是仅投唐一种。
常何对形势判断极准，李密对常何等人提议的决断也极为正确，只不过在李密与常何等人投唐之后，李密却反悔了。
“投唐”之心坚定不移
李密投唐，常何深得李渊重视，不仅保留了李密封他的“上柱国、 雷泽公”，同时授予他有实权的“清义府骠骑将军”一职位。
可惜，李密反悔出走，被李渊截杀，常何在整个李密“反水”的过程中，表现得非常值得称道。
李密决定叛唐的时候，“公既知逆谋 , 乃流涕极谏”，常何痛哭流涕，劝谏李密不要这样做，因为他十分清楚，叛唐没有好处，他敏锐的政治目光，让他确定唐王朝是最佳选择。
可惜的是，李密这一次没有听从他的劝谏，坚持叛唐。常何在得知李密的决定后，没有以告密的方式讨好“新主子”唐王朝，而是依然跟随李密，直至李密被唐王朝势力灭亡。
在李密死后，常何没有立刻去投奔李渊，反而是投奔到王世充的麾下，常何投奔王世充具体的原因没有记载，但是在复杂原因之中，想必会有一个重要原因，那就是常何不愿意在唐王朝势力击杀李密之后，立刻投入到唐王朝的怀抱，这样的做法也符合常何做人品质。
李密走错路，常何极力劝谏，即便李密没有采纳他的建议，他依然不离不弃，最终投奔王世充也是无奈之举，对李密尽忠，常何做到了，但是也有“君子不立危墙之下”的古训，常何深信唐王朝才是最后的赢家，所以他在尽忠之后，依然要为自己打算。
常何在王世充阵营时，“率充内营左右 , 去逆归顺”，带着王世充内营的一些人，再次投奔了唐王朝。李渊对于常何十分优待，虽然他几次三番更换阵营，但是常何的“忠”与“通”都看在眼里。李渊接纳常何以后，“特申优奖”,授予 “车骑将军”。
常何经过几番坎坷之后，终于如愿以偿投入到唐王朝的怀抱，在这个过程当中，常何体现出两个非常可贵的品质，一个是忠于主上，一个是对形势判断敏锐、准确，他确定唐王朝会走到最后，才是他千方百计投奔的唯一动力。
让李建成“看错”的玄武门守将
常何投奔唐朝之后，跟着李世民打了一场硬仗，前文我们已经说过，常何在伏击张须的时候，就是李密亲点的勇士，他作战勇猛，在李世民手下更是如鱼得水。
李世民进攻王世充时，窦建德觉得自己受到威胁，秉着“唇亡齿寒”的理念，率军前去解救王世充，窦建德的思路虽然正确，但是实力不允许他实现思路，结果被李世民杀得打败。
常何不仅参与了这场战斗，而且战绩骄人，“勇迈三军 , 声超七萃”，如此仁义勇猛之人，自然与李世民的脾气相投，很快得到李世民的认可，不仅给了常何不少的赏赐，而且被李世民封为“左右骁骑”。
从这里来看，我们有理由相信，常何与李世民的关系在一次次的战斗当中，已经相当亲密。后来，李世民调常何入京，安插在京城工作。
(武德 ) 七年 , 奉太宗令追入京 , 赐金刀子一枚 , 黄金卅挺 , 令于北门领健儿长上。 仍以数十金刀子委公锡骁勇之夫。
玄武门之变发生在武德九年，早在武德七年，李世民便将常何安插在此地，并且给了不少的“金刀子”，让他去收买守门的同僚。
李世民此举“计深远”，因为他深知常何素来忠于“主上”，这一点非常关键，因为常何入京之后，便隶属于李渊及李建成管辖，如果忠心不够，很容易“变节”。
既然常何当时是李世民安排调入京城，李建成身为太子，经营长安多年，自然瞒不过他的耳目，那么，李建成为什么在玄武门之变这么关键的时期，把“常何”看走了眼呢？
常何为玄武门宿卫，属于李建成、李渊管辖范围，李建成过分自信，认为这几年的交往，常何已经忘记李世民，成为他的人。李建成有这样的错误判断，不仅仅是常何隐藏的好，更重要的是，常何不仅跟随过李世民一起战斗，也曾跟着李建成并肩作战，也就是说，常何曾经也是李建成的旧部。
李世民的军功极高，在朝野内外的威望让李建成忌惮，所以，魏征建议李建成带兵亲征卷土重来的刘黑闼，因为当时的刘黑闼是一个软柿子，“散亡之余 , 众不满万 , 资粮匮乏”，李建成想借此建立军功，稳固东宫之位。常何与李建成正是在此战中并肩作战，建立了一种李建成单方面的信任关系。
玄武门之变时，无论是秦王府800余勇士埋伏，还是后期抵挡东宫援军，常何都发挥的极大作用，最重要的是，李建成因为对禁宫安全的盲目自信，在提前得到消息的情况下，依然伏诛于此，这也间接与常何有着千丝万缕的关系。
玄武门宿卫常何，并不是一个简单的人。他从隋朝末年大乱之时便揭竿而起，随后面临选择时，多次作出正确选择，最终凭借军功以及参与玄武门之变，在唐朝站住脚跟。常何虽是武将，却极为清醒，对形势判断非常准确。