李斯（约公元前284年—公元前208年），战国末期楚国上蔡（今河南省驻马店市上蔡县芦冈乡李斯楼村）人 。秦代著名的政治家、文学家和书法家。秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝 。
秦王朝丞相李斯，于秦二世二年（公元前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
李斯到底因何而死？
几十万叛军突然出现在咸阳城附近，李斯居然一无所知，更大地可能是李斯知情不报。无论是哪种可能，李斯都必须出面给胡亥一个体面的说法，给秦王朝一个体面的说法。
李斯之所以会死，就是因为他无法给出一个体面的说法。
李斯当然可以说：这一切是因为秦始皇好大喜功、奢侈享受、滥用民力，所以把老百姓逼得活不下去了，才会这样大规模的造反。
可这种说法绝对是上不了台面的，因为这会导致帝国出现大乱。而直接把责任推到先帝头上，本身就是大不敬之罪。而仔细思考一番，这件事的主要责任其实也不能甩锅给秦始皇。
大半个帝国已经乱成一锅粥，几十万叛军已经闯入函谷关，帝国政府还整天说形势大好。直到几十万叛军突然出现在距离咸阳城不足百里的地方，你们才对皇帝说，大事不好！
皇帝和关中人民都非常想知道：这一切到底是怎么发生的？这种时候去责怪秦始皇，岂不是牛头不对马嘴？
这样巨大的叛乱，绝不可能毫无预兆，也不可能一夜形成，几十万叛军更不可能从天而降，函谷关更不是纸糊的，帝国的文臣武将也都是大活人。
在这样的背景下，前几天还说什么形势大好，现在几十叛军就打到咸阳城下了。责怪先帝就想摆脱问责？你把事情想得也太简单了吧？
李斯当然也可以说：这一切是因为胡亥讳疾忌医，所以下面的人只能报喜不报忧，事情恶化到这个地步，胡亥要负全责。
还是同样的回答。首先，责任推到皇帝头上是大不敬。其次，因为皇帝讳疾忌医，所以几十万叛军就能从天而降？这样说话的人到底有没有逻辑？
几十万叛军大张旗鼓地向函谷关逼进，这是绝对无法严守的军事秘密。难道就因为皇帝讳疾忌医，你李斯作为百官之首就能无所作为，任由叛军长驱直入吗？难道就因为皇帝讳疾忌医，你李斯作为百官之首就能无所作为，知道叛军打到咸阳城附近再报告吗？
所以李斯不管怎么说，这事都怪不到秦始皇父子俩，要追根究底，还是得追到李斯自己的身上。
但是由于李斯权倾朝野，所以没人敢提这一点。但有一个关键点是谁也不会忽略的。
想进入函谷关，必须经过三川郡。三川郡守在叛军经过的时候，为什么不积极拦截？为什么不及时向中央政府汇报？从这个角度来看，三川郡守是严重失职加渎职，甚至有通敌的嫌疑！
三川郡守名叫李由，是李斯的长子。
当周文进逼咸阳的时候，李斯的权力逐渐被削弱，所以开始有人找李由的茬。而这种指责，也让李斯陷入了万劫不复之中。
责任分清了，李斯父子负首要责任。但事已至此，就算杀了李斯父子也没法退敌。而如果李斯父子能有办法解决此次危机，未必就没有脱罪的机会。
但问题是：李斯拿不出一个有效解决相关问题的办法。
此时的胡亥，此时的秦王朝一定绝望到了极点。身为百官之首的李斯居然如此无能，怎能怪罪众人落井下石呢？
咸阳作为帝国都城，城内肯定有一支为数不少的精锐部队存在。可李斯作为百官之首，却没有下令的魄力，派这支精锐部队去迎战敌军。
如果这支精锐部队被叛军歼灭，秦王朝除了挂白旗投降之外别无出路。这种历史责任，李斯不愿承担。可如果不派这支精锐部队营地，中央政府岂不是只能坐以待毙？
关中地区肯定也有为数不少的正规军，但他们分散于关中各个军事要地，远水难救近火。就算关中各地区的正规军集结于咸阳，焉知对面的叛军不会四处骚扰打游击？届时，整个关中地区都会烽烟四起。
面对此情此景，李斯傻眼了，我们完全可以想象李斯当时有多尴尬。因为他是百官之首，在其位谋其政，李斯之死，在于他面对危机时的无能为力。
但秦王朝还是有能人的。就在这千钧一发的危急时刻，少府章邯挺身而出说道：“帝国都城附近有几十万刑徒，咱们给这几十万刑徒分发武器，立刻就能拥有几十万军队。只要让我领军，绝对能打垮叛军！”
真正的人才，只有在危急时刻才会出现。就在秦王朝危如累卵的时刻，章邯出现了，为这个即将倒塌的帝国注入了一剂强心针。
后世很多读者认为：章邯的建议就是白日做梦。原因就在于：大家对秦国的刑徒缺乏了解。
很多人一说起秦国的大型工程，总会联想到一个画面：众多戴着镣铐的人，面色凄苦地干着重活；旁边则是手拿皮鞭的监工，面无表情地挥舞着鞭子。画面转换，吃不饱、穿不暖，饿死、冻死、病死、累死，都是家常便饭。
很显然，这是脑补过度的行为。如果刑徒的工作场面真是这个样子。就算章邯敢这样做，秦王朝的重臣们也不敢采纳这种意见。因为在这种环境中生活的刑徒，拿到武器之后很可能会先把秦军干掉，在这种环境中生活的刑徒，体质一定比普通人还差，不可能迅速成军。
所以，秦王朝的刑徒生活当然不会幸福，但也不至于太苦。所谓的“天下苦秦久矣”和“暴秦”之说，并不客观。
听到章邯的建议，胡亥立刻批准。这也侧面证实了一点：秦王朝从上到下都认为，刑徒可用，帝国对他们不算好，但也绝对不差。
此时还有一个问题：章邯的官太低，让他独自统帅几十万刑徒不太可能，究竟由谁来挂职作为章邯的领导呢？
按说，李斯的身份地位绝对够格，可李斯在之前的一系列事件中早已威风扫地。别说是李斯的政敌，就算是李斯的嫡系，此时此刻都不太信任他了。
于是胡亥和赵高亲自出马，为章邯背书。没有后顾之忧的章邯非常争气，直接把几十万叛军全部赶出了函谷关。
事已至此，李斯还有什么脸面站在朝堂之上呢？别说什么秦始皇做错了，也别说什么胡亥做错了，千错万错都是你李斯的错！
几十万叛军兵临咸阳，你李斯一点办法都没有，只知道像个怨妇一样地怨天尤人。看看人家章邯，带着几十万刑徒就把叛军全部歼灭了。
接下来自然就是秋后算账的时间，李由被秋后算账，严查他在三川郡的渎职行为。
李斯听到这个消息之后非常着急，他知道，如果自己再不反击，等待着他的就只有死路一条。于是，李斯面见胡亥：如果您这样放任赵高的权力发展下去，赵高总有一天会杀了您的！因为，韩非的理论，早就把这一切论述得非常详细。
而赵高看到李斯敢这样攻击自己，也面见皇帝：李斯在外面的权势比您还大，现在就是因为有我在，他才不敢肆意妄为，如果我死了，李斯肯定要篡位。
李斯说赵高心怀不轨，赵高说李斯权势滔天，他们谁说的话是真的？
别人的意见不重要，胡亥的意见却挺重要。胡亥的决定就是：把李斯抓起来。
李斯原本以为自己劳苦功高，可以免于一死，最终却依然没能逃过被杀的命运。
李斯临死之时对自己的儿子说：“我很想再和你一起，牵着大黄狗去楚国郊外捉兔子，这样的生活还能再有吗？（原话：吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！）”
想当年，那个一文不名的穷书生，因为不甘于贫穷，从楚地远赴秦国，一步步爬到了权力的顶峰。现在，他从权力顶峰栽下去时，忽然又想起了从前的生活。
是的，如果他当年没有赶赴秦国，而是待在楚国过小日子，哪有今天的祸事呢？如果李斯安分地呆在楚国，会是什么结局呢？恐怕，只有老天爷知道。
李斯墓现今保存基本完整
李斯墓位于河南省上蔡县芦岗乡李斯楼村东南。现存的李斯墓高12米，底部直径40米，墓前石碑数座，四周松柏环抱。2000年9月，该墓葬被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位。
清明节扫墓添坟不置坟头
【清明节扫墓添坟不置坟头】由于赵高拿着李斯的人头向秦二世请功，所以，李斯墓里掩埋的只是他的身躯和四肢。李斯的后人为纪念李斯而形成了一个风俗：清明节扫墓添坟不置坟头，一直延续至今，全国独一无二。
唐朝诗人胡曾专为李斯墓题诗，其诗曰：
“上蔡东门狡兔肥，李斯何事忘南归？
功成不解谋身退，直待咸阳血染衣。”
宋朝大诗人刘敞也为李斯墓题诗：
“二事三公何足论，忆牵黄犬出东门。
天人忌满由来事，枉持沙丘有旧恩。”