中国书法史上大多书法家家境比较殷实，毕竟在古代，笔墨纸砚仍然算是比较昂贵的书法用品，加上在古代，要想成为书法家，临帖必不可少，而一般人家根本看不到名家书法真迹。
当然，也有一些家境贫寒，最终也成为书法家的例子，而在这个群体里，人数最多的书法家往往是“和尚书法家”。今天，我们就来盘点一下“四个半”和尚书法家，其中一人只能算半个。
1、智永：南北朝至隋朝著名书法家，书圣王羲之七世孙，第五子王徽之后代，以楷书、草书见长，智永对后世书法影响深远。他创"永字八法"，为后代楷书立下典范。所临《真草千字文》八百多份，广为分发，影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
在书法没落的南北朝和隋朝时期，智永成为了承上启下的书法家，他一生大力推广王羲之书法，使得王羲之一脉书法不曾断绝，并广收门人，智果、虞世南都是其弟子。苏轼说:"永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡。如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。"米芾称:"智永临《集千文》，秀润圆劲，八面俱备。"《宣和书谱》说智永"笔力纵横，真草兼备，绰有祖风"。都穆评其字谓:"智永《真草千字文》，气韵飞坮，优入神品，为天下法书第一。"
2、智果：隋朝书法家，师从智永，擅长隶书、行书、草书，智果书法被张怀瓘在其著作《书断》中列为能品，隋炀帝曾高度赞誉智果，称智果得王羲之之骨。智果对后世影响较大的，是其书论《心成颂》。《心成颂》是最早具体分析书法结构的文章，开欧阳询《三十六法》、李淳《大字结构八十四法》等研究书法结构文章的先河，对字的结构的分析，简明扼要而又能抓住要领。为后世学习书法结构提供了宝贵借鉴。
3、怀素：唐代书法家，与张旭并称“颠张醉素”，共同代表了唐代草书最高水平，后人称二人为中国草书史上重要的两座丰碑，因其技法高超，影响深远，故有“草圣”之誉。
怀素师从邬彤，为张旭再传弟子，怀素的草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。书法率意颠逸，千变万化，法度具备。其代表作《自叙帖》被称为“天下第一草书”，另一部草书代表作《小草千字文》被称为“天下第一小草”，由此也可以看出怀素在草书界地位之崇高。
4、高闲：中唐书法家，酷爱书法，尤善草书，学张旭、怀素。相比智永和怀素，高闲的名气差了很多，但不要以为高闲是一般的书法家。高闲名气如今不大，很大程度是因为其生活在书法巅峰的唐代，同时期书法家实在太多了。此外，高闲真迹仅存草书《千字文》残本，由于流传下来的作品太少，这无形中也影响了其名望。
但是在当时，高闲书法地位极高。唐代文学家韩愈和元代书法家鲜于枢都将其草书与张旭、怀素并列，时唐宣宗也对其书法赞誉有加。宋代黄庭坚草书就曾师法高闲，他在《鲁直自评书学》中称:"余学草书三十年，初以周越为师，故三十年抖擞俗气不脱，晚得苏才翁、子美书观之，乃得古人笔意。其后又得张长史、怀素、高闲墨迹，乃窥笔法之妙。"由此可见，高闲绝对算得上实力大于名气的伟大书法家。
5、梁武帝萧衍：南北朝时期梁朝政权的建立者。抛却他的帝王身份，以一个书法家的标准来评判他的字，也自有其可观之处。萧衍当时常与陶弘景探讨书法上的话题，二者间的对话被整理为《与梁武帝论书启》流传于后世，成为书法史上的经典典籍之一。
同时萧衍还是历史上第一个大力推崇王羲之书法成就的帝王，而在此之前王羲之的声名往往被其子王献之所掩。也因为他的推崇，从那时的梁朝起，兴起了第一波学习王羲之书法的风潮。
萧衍还留下了《观钟繇书法十二意》、《草书状》、《答陶隐居论书》、《古今书人优劣评》四部书法理论著作，都是历代书法理论典籍中的精品。虽然萧衍多次出家为僧，但其主业仍是帝王，因此，梁武帝萧衍只能算“半个和尚书法家”。