1961年，谢晋导演的电影《红色娘子军》上映后引起巨大轰动，女主角吴琼花的扮演者祝希娟一炮而红。
在1962年举办的第一届大众电影百花奖评选活动中，祝希娟获得最佳女演员的称号，成为新中国第一位影后，随后又入选文化部评出的新中国“22大电影明星”之一，那年她只有24岁。
祝希娟以精湛的演技塑造了众多鲜活、生动的女性形象，在长达60年的演艺生涯中，从未停止前进的步伐。
1938年1月17日，祝希娟出生于江西省赣州市一个知识分子家庭。
她3岁的时候随家人迁往四川，并进入四川一家私立小学读书。抗战胜利后，祝希娟全家迁到上海。
在学校里，祝希娟对话剧产生了浓厚的兴趣，是学校的文艺骨干分子。
祝希娟13岁那年，赵丹导演的《为孩子们祝福》需要儿童演员，姐姐鼓励她去报名。
姐妹俩来到昆仑电影公司门口，一看就傻了眼，好几百人在排队竞争十几个儿童演员的名额。祝希娟由于有话剧演出经验，顺利入选。
她在这部电影中演了一个连姓名都没有的小学生，只有两个一闪而过的背影。祝希娟还是高兴了好一阵子，她说：“我记得片场有正广和汽水喝，跑龙套，也很开心很满足。”
这次拍电影的经历在她心中埋下了艺术的种子，1957年考入上海戏剧学院表演系。
1959年建国十周年之际，上海天马电影制片厂决定把《红色娘子军》搬上银幕。
整个上影厂没有适合扮演女主角吴琼花的演员，导演谢晋来到上海戏剧学院寻找一位有“火辣辣的大眼睛”的女学生，因为编剧梁信描写的吴琼花的特征就是有一双“火辣辣的大眼睛”。
谢晋正巧看见几个学生排练话剧，其中一位女学生十分激动，瞪着火辣辣的大眼睛和男同学辩论，看上去是那么泼辣强势。
谢晋停下了脚步——这不就是我要找的“琼花”吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
谢晋打听到这位女生叫祝希娟，又看了她的表演，敲定她扮演女主角吴琼花。祝希娟得知自己将饰演红色娘子军连长，激动得几个晚上没睡好觉。
祝希娟到上影天马厂报到，很多人觉得她貌不出众，质疑上影厂连一个“吴琼花”都找不到吗？
谢晋力撑祝希娟演吴琼花，多年后祝希娟感激地说：“谢导顶住来自厂里上至个别领导、下至一大片群众的压力，非要起用我这个既没有资历、又没演戏实践经验的3年级没毕业的学生，这需要多么大的毅力和勇气啊！我终身都感谢他。”
谢晋让祝希娟、向梅、王黎、蒋逸芳等“娘子军”一字排开，让编剧梁信确认，哪一位是吴琼花？
梁信仔细扫了一遍女演员，指着祝希娟说：“就是她！”谢晋笑了，这个“琼花”找对了！
实际上，祝希娟说：“生活中我和吴琼花一点也不像！我是上海姑娘，她是1930年代的女红军战士，还是海南人，中间隔了不知多少距离。”
为了贴近角色，祝希娟等演员们来到海南岛体验生活，她跟着原娘子军连长冯增敏学打枪，学打绑腿等，听她讲惊心动魄的娘子军战斗的故事。
至今她还珍藏着一张冯增敏老战士当年送给她的一张照片，背面有老人题写的字：用你的智慧创作吴琼花。
祝希娟每天早晨6点起床，参加军训打靶，直到太阳落山才回到驻地。
经过一个多月的体验生活，祝希娟皮肤晒得黝黑，慢慢进入了角色，完全把自己当成了真正的娘子军。
《红色娘子军》1959年12月正式开拍，正值三年困难时期，日子很艰苦。演员们的脸浮肿，一按一个小坑，为了保障戏顺利拍完，剧组给每个人发了一包白糖，补充营养。
戏里扮演通讯员小庞的牛犇肝不好，祝希娟和向梅把发给自己的糖偷偷塞到牛犇的枕头底下。
饰演南霸天的陈强在戏里是祝希娟的敌人，在戏外是她的良师益友。为了帮她入戏，第一次见面，陈强就恶狠狠瞪着她：“臭丫头！”
祝希娟起先一愣，立刻明白了，冷笑着回敬道：“老爷，尝尝奴才的子弹吧。”
开拍那天，她的第一个镜头是在水牢里，吊在木梁上瞪着打手说：“跑，看不住就跑！”
那天并没有陈强的戏，但他仍然来到现场，祝希娟感到一股暖流流进心里，她立即进入角色，在谢晋和陈强的帮助下，拍得很成功。
有一场戏是吴琼花用绳子牵着南霸天游街，声泪俱下控诉这个恶霸地主的罪行。中间等待开拍的时候，牛犇嘻嘻哈哈讲起了笑话，祝希娟等几个演员跟着乐。
谢晋训斥她：“你怎么现在还有心思去听这些东西，你在拍游街，你要控诉南霸天！”
谢晋说演员拍戏时，要提前进入规定情境，准备饱满的情绪。祝希娟从此培养了一辈子的好习惯，一入化妆间，就只想着戏里的情节，不和任何人开玩笑。
在祝希娟心目中，谢晋就像慈父一样，教育她学会了踏实勤勉的工作态度。
祝希娟最惋惜的是吴琼花与洪常青的爱情戏被剪掉了，那场戏是吴琼花与洪常青走到椰林深处，吴琼花含情脉脉递给洪常青一个槟榔。在南方，女方送给男方槟榔是表示爱意。
21岁的祝希娟在拍摄这个镜头时，由于无法准确表现出示爱的表情，拍了几次都过不了。
谢晋急了，让已婚的王心刚给她示范谈恋爱的动作和表情。这场戏终于在羞羞答答中拍完了。
虽然由于时代的限制，吴琼花与洪常青的关系处理为革命战友，电影中的爱情戏荡然无存。但观众从祝希娟的眼神中还是可以看出来一点点柔情，这是怎么剪都剪不掉的。
电影送审时赢得一片叫好声，文化部副部长夏衍提议影片在建党40周年时隆重放映，以作纪念。
《红色娘子军》于1961年初在全国各大城市公映，受到了广大观众的热烈欢迎。
祝希娟的吴琼花一鸣惊人，1962年5月22日，第一届《大众电影》“百花奖”隆重颁奖，《红色娘子军》成为最大赢家，获得最佳故事片奖。谢晋获得最佳导演奖，祝希娟获最佳女主角奖，陈强获最佳配角奖。
国家领导人周恩来和陈毅、文化界领导郭沫若、夏衍、周扬、陈荒煤、蔡楚生、田方等人出席了百花奖的颁奖典礼，其规格之高，远超今日。
这一天是祝希娟人生中最辉煌的时刻，她成为新中国第一位影后，文坛巨匠郭沫若为她颁奖，并送给她手书题词：“出死入生破旧笼，海南岛上皆东风，浇来都是英雄血，一朵琼花分外红。”
颁奖大会当晚的庆祝会上，周总理也参加了舞会，所有女同志全都拥上去想邀请总理跳舞。总理说：“今天我的第一支舞，要和最佳女演员跳！”
祝希娟一下子心慌得要命，手足无措踩了总理好几脚，陈毅在一旁安慰她放松。跳舞的时候，周总理对祝希娟说：“青年时期就是打基础，你们要像海绵一样不断吸收各类知识。”这句话让祝希娟记了一辈子。
祝希娟获得百花影后不久，文化部评选新中国22大电影明星，本来有刘琼的名字，但为了推年轻演员，他把机会让给了祝希娟，24岁的祝希娟成为“22大明星”中年龄最小的一位。
《红色娘子军》给祝希娟带来了很多荣誉，她说：
“我年轻时候最大的幸运就是碰到了谢晋、陈强、王心刚这群朋友，给我做绿叶，他们是我一生的良师益友，所以我一直讲娘子军的成功，不是我一个人的，是我们集体的。”
祝希娟 陈强
祝希娟从上海戏剧学院毕业后，进入上海戏剧学院实验话剧团和上海青年话剧团，和焦晃一起成为上海青年话剧团的两大台柱。
祝希娟在话剧舞台上主演过《无事生非》《吝啬鬼》《刘胡兰》等剧，她主演的话剧常常一票难求。
祝希娟 焦晃
《红色娘子军》之后，祝希娟出演了《燎原》《青山恋》两部电影。
1964年的《青山恋》由赵丹导演并主演，祝希娟第二次与赵丹合作，扮演一个假小子知青。赵丹教她如何演戏：“你看我演聂耳写国歌的时候，我就想到一个动作，嚓，一根火柴点亮了，人物就立起来了。”
在赵丹的指点下，祝希娟学到了很多表演经验，她至今对赵丹抱有感激之情。
《青山恋》
1974年，祝希娟拍摄了《无影灯下颂银针》，饰演一个与旧医学权威斗争的青年麻醉医生。
由于时代的原因，此后祝希娟很少演电影女主角，1979年拍完谢晋导演的《啊！摇篮》后，年过不惑的祝希娟觉得自己人到中年，舞台应该让给年轻人了，开始考虑转型的事情。
1983年，深圳这个昔日的小渔村要作为沿海经济特区的“试验田”进行大规模开发，在全国范围内招贤纳士。
祝希娟听到这个消息后，决定去深圳闯一闯，到一个全新的地方去实现自己的人生价值。
45岁的祝希娟与丈夫带着儿子来到深圳创业，她这股敢拼敢闯的劲头，有吴琼花的影子。
一下火车，祝希娟就傻眼了，当时的深圳很荒凉，基本没有什么高楼，一条街只有300米长，一根烟没抽完就走到头了。
领导很重视她，让她当深圳电视台的副台长，分管文艺工作。她以前连小组长都没当过，“党让干啥就干啥，不会就学着干。”
祝希娟和深圳这个城市几乎是同步成长的，在一片荒地中建起了崭新的深圳电视台。她是深圳电视台的第一位播音员，宣布“深圳台今天开始正式播出”。
副台长祝希娟
深圳居民此前一直看香港电视，每天只有半小时中央台的转播，还是从广东台中转过来的。
1984年6月，祝希娟拍摄了自己第一部电视剧《爱在酒家》，导演是郭宝昌。深圳台开台半年后就能拍电视剧，此前在全国绝无仅有。
在祝希娟的主持下，深圳电视台很快成立了电视艺术中心，祝希娟担任电视艺术中心主任，5年内拍了20多部电视剧。
祝希娟骄傲地说：“后来我们电视艺术中心基本上做到了一年一个飞天奖。曾经有一年，一连拿了三个飞天奖。”
1996年，祝希娟率深圳电视艺术中心摄制组前往美国洛杉矶，拍摄了她在职最后一部电视剧《百老汇100号》，在国内及美国华人中产生了很大的影响。
她退休后，回忆深圳电视台的岁月，感慨地说：“我们是深圳电视的拓荒者。”
祝希娟在1963年嫁给了上戏的美术系主任、多才多艺的画家候烽民，二人生活和谐幸福。1966年后，祝希娟被强加了很多罪名，候烽民带她回到大连老家，陪伴她熬过了那段最难熬的岁月。
1998年，祝希娟退休了，因为孩子都在美国，她和丈夫候烽民来到美国洛杉矶定居，在陌生的国度开始了崭新的生活。
祝希娟与好友创办了美国琼花影视艺术公司，致力于中美之间的文化交流。
祝希娟每天去语言学校学英语，英语进步很快，65岁时还在丈夫的鼓励下考取了驾驶执照，人生越活越精彩。
她说：“我和老侯一起开车出去，他不认识路名，我就教他，看见‘M’开头的路名往左拐，看见‘T’开头的路名往右拐，靠这招笨办法，我和老侯在洛杉矶畅通无阻。”
2006年，祝希娟又回到深圳，成立了深圳祝希娟文化传播有限公司。深圳特区成立30周年时，祝希娟参演了反映特区改革的电视剧《命运》。
祝希娟这些年一直在拍戏，参演了《最后的贵族》《寇老西儿》《亲情树》《暗算》《七彩马拉松》《大明王朝1566》《寻找成龙》《红色恋歌》《申纪兰》《绝爱》等影视剧。
祝希娟 于蓝
2007年，祝希娟的儿子候量从美国学成归来，拍摄了电影《滑向未来》，反映深圳滑板青年的生活和爱情。
祝希娟为了支持儿子，参演了这部电影。有朋友笑她，这个岁数还拍“小鲜肉”的戏，但祝希娟说自己要永远接受新事物，接受新挑战，这是“红色娘子军”的本色。
2012年，“新中国22大电影明星”评选50周年，祝希娟用4年时间拍摄了《新中国22大电影明星》专题片，介绍了每一位明星的艺术履历，留下了珍贵的艺术史料。
2017年，祝希娟主演了青年导演邢潇的处女作《大雪冬至》，讲述了空巢老人的生活状况。她说：
“从45岁到深圳后，我基本没主演过什么电影，到这个年龄还能演电影也是一个难得的机会。24岁我就拿了奖，如今我想看看到了80岁能不能想办法再拿个奖（笑）。”
2017年6月，79岁的祝希娟凭《大雪冬至》获得第9届澳门国际电影节的最佳女主角奖，再次成为影后。
《大雪冬至》
祝希娟一直关注空巢老人的生活，2020年5月10日母亲节，祝希娟主演的《空巢》在网络上线，献给母亲们一份节日礼物，希望观众多多关注空巢老人。
《空巢》
在明星片酬日益高涨的今天，老一辈艺术家往往以“友情价”演出了一部又一部影视剧，他们没有自己的助理，老伴就是助理。
老艺术家拍一部剧，往往没有当红明星拍一集赚得多。谈到片酬，祝希娟非常坦率地说：
“我们老人的稿费（片酬）少得可怜。老是被邀请说让我们友情演，我们也没有经纪人，一集电影可能拿当下二线明星的十分之一都不到。现在明星片酬涨得离谱，我们也不想加入这个潮流，因为我们毕竟是有国家给退休金的，只是觉得这样对待老演员不公平。”
2018年11月，第27届中国金鸡百花电影节颁奖典礼在广东省佛山举行，80高龄的祝希娟被授予终身成就奖。
她穿着一身高雅的红装，哽咽着发表获奖感言：
“今年是改革开放40周年，我是建国后第一批电影的开拓者。感谢艺术家赵丹老师，把我带入了电影的殿堂。感谢恩师胡伟民老师，让我懂得了什么是表演体系。感谢表演的泰斗谢晋老师，他让我主演《红色娘子军》，改变了我的命运。如今他们都在天堂，他们一定会为我高兴。”
“浇来都是英雄血，一朵琼花分外红。”经过60年的风霜，今年82岁的祝希娟眼睛依旧炯炯有神，一如当年的琼花，步履不停，积极向上，充满对电影事业的热忱。
她说：“做一个演员是我终身的梦想，我从来不考虑我的年龄。只要拍电影的热情还在，我要一直拍下去……”
