很多人都听过凿壁借光的故事，说的是西汉一个叫匡衡的少年很喜欢读书，因为家里穷，白天需要干活赚钱，晚上还点不起蜡烛，就只好墙上凿了个洞，借用邻居家的亮光来读书，今天就给大家讲讲匡衡成年之后的事情，出自《汉书匡衡传》。
匡衡长大了以后是一肚子的学问，后来参加了一次选拔考试，被任命为太常掌故，后来做了平原郡文学。因为学问好，很多人都特意跑到平原郡去跟匡衡学习，不少学者还向朝廷举荐，说匡衡这样的人才在地方太屈才了，应该去朝廷发光发热。当时的汉宣帝就让太子太傅萧望之去考察匡衡，考核结果非常理想，萧望之向皇帝说匡衡的儒学造诣非常之高。可汉宣帝偏偏不太喜欢儒生，就没有用匡衡，反而是当时的太子很欣赏他。
几年之后汉宣帝去世，太子继位就是汉元帝。那会朝中最有权势的是大司马车骑将军史高，萧望之是他的副手。萧望之之前就是名满天下，又是皇帝的老师，给朝廷举荐过不少人才。史高是因为皇亲国戚才做到这个位置的，没有多少真才实干，所以两个人根本就合不来。看萧望之威望越来越高，有人就给史高出了主意，大司马，论地位您比萧望之高，可外面的名声却不如他好，其实关键是用人方面出了问题，您用的都是七大姑八大姨，这样子很容易让别人说闲话。我听说平原郡的匡衡非常有学问，名声很好，您要是把他招来做幕僚，就会有很多士人追随他而来。之后您根据特长把他推荐给朝廷，他一定能成为栋梁，您的美名也就留下了。史高觉得有道理啊，就任命匡衡为议曹史，然后把他推荐给皇帝。汉元帝本来就很欣赏匡衡，就任命他为郎中，后来转任博士，兼给事中。
有一年，发生了日食和地震等异象和天灾，汉元帝询问臣子们的看法，匡衡就给皇帝上了一封奏书，阐明自己的观点说：
臣听说上古各个朝代情况不同，所以治理国家的方法也不同。陛下您仁慈爱民，每年都会大赦天下，希望犯错误的人能改过自新，这是天下的幸事。不过臣看到的是，大赦天下之后，作恶的人并没有减少，甚至很多人今天被赦，明天又犯罪。其实这主要跟现在的社会风气有关，现在的社会人们贪财重过爱义，崇尚奢侈不顾廉耻，人情淡薄苟且行事，这些不是大赦天下能解决的。
臣以为，要想彻底改变这种风气，就应该从朝廷做起。公卿大夫之间相互礼貌，恭敬谦让，那么百姓就不会争斗；大臣们喜好仁义，乐于施舍，老百姓就不会暴力；上面高风亮节，百姓就会注重品行；上面温柔宽大，百姓就会互相爱戴。我这么说是有原因的，试想一下，如果朝廷上有冲动无理的争论言行，下面就会有争斗的祸患；上面有独断专权的人，下面人就不会谦让；上面有争强斗狠的大臣，下面的人就会有互相伤害之心；上面有贪财好利的大臣，下面就会有偷盗行窃之民。所以要想让国家风气变好，就要先教化好当政者。
臣建议陛下减少宫殿皇室的费用，修订规章制度整治朝廷内外，重用正直有才干之人，疏远巧言佞色之徒，广开言路任用仁慈贤良的人，罢免残忍刻薄的酷吏，推广和睦相处的风气，推崇至高无上的仁政，制止败坏的习俗，改变百姓追求的方向，让天下都知道朝廷推崇高尚，让道德风气在全国发扬光大。这样的话，社会风气就会好起来了。
这封奏书触动了汉元帝，他就晋升匡衡为光禄大夫、太子少傅。之后很多人也追随匡衡，给朝廷提出了很多合理化建议。在之后的几年里，匡衡又多次给朝廷上书提意见，遇到朝廷有难题需要解决，匡衡就用自己渊博的知识来解决问题。汉元帝觉得他还应该更进一步，就封匡衡为光禄勋、御史大夫，几年后又担当了丞相之职。
汉元帝去世以后，太子继位就是汉成帝。汉元帝在世的时候，虽然匡衡是丞相，可朝廷中最掌权的是中书令石显，萧望之就是被他给迫害死的，好几任的丞相都不敢得罪石显。现在新君继位，石显没有那么得势了，匡衡就跟御史大夫甄谭上书弹劾石显极其党羽，把他们的罪过一一列举。这本来是个好事，可司隶校尉王尊却上书弹劾，说匡衡、甄谭以前知道石显作恶，却吭都不吭，反而是恶意奉承委屈跟从，没有尽到自己的职责。现在上书弹劾石显，又不陈述自己对皇帝的不忠之罪，显得这些都是先帝的过错，这不是做臣子该做的。
对于弹劾匡衡的奏书，汉成帝是很反感的，就下令让大家不许弹劾匡衡。可这封奏书也确实是触动了匡衡，他是又惭愧又恐惧，就上书朝廷承认自己的过错，说自己身体不好，请求辞去官职告老还乡。汉成帝是极力挽留，说丞相是个有能力的人，道德修养也很高，先帝就十分的信任你，现在我也需要你的辅佐。你修订了法律制度，为国家是勤勤恳恳，我想和你同心同德，共同治理好国家。现在司隶校尉王尊妄自尊大诋毁你，我非常同情你，已经把王尊抓起来审问了，你就不要再疑心。你好好看病，注意身体，国家需要你啊。
听皇帝这么说了，匡衡也不好再辞职，重新在丞相的工作岗位上发光发热。可当时的朝廷风气不太好，很多人都是王尊一类的人，所以匡衡工作干的很不顺利，内心一直很忐忑。每次遇到水灾旱灾，风雨不调的时候，他就上书要求辞职回家，可汉成帝每次都不批准，匡衡就这么干了下去。
有一次匡衡的儿子酒后杀人，被抓入狱，事情发生以后，匡衡赶紧脱下官帽，光着脚去请罪。可皇帝依旧不许，让匡衡把衣帽和鞋子穿戴好。没过多久，有人上书弹劾匡衡偷盗土地。原来啊，匡衡的封地本在临淮郡僮县安乐乡，结果被人搞错了，把另一块土地当做了他的封地，这封地面积就多了四百顷。这个事情匡衡本来知道，也在想办法解决，可一直就没有解决好，这回被人捅到了朝廷上。因为土地这个事情比较严重，汉成帝虽然没有治匡衡的罪，可也下令免去了他的丞相之职，贬为平民。