据传说，在秦始皇统一六国之前，一斤是十三两，所以在秤杆上是十三颗星，代表北斗七星和南斗六星。加起来就是十三颗星，也就是一斤。但是，秦始皇统一六国之后，再十三颗星的基础上又加上了三颗星，分别代表福、禄、寿，变成十六颗星。目的就是为了告诫天下的商人，不能缺斤短两，缺一两短福，缺二两短禄，却三两就短寿了。所以，卖东西的尽量多给，也不敢缺斤短两。卖东西的多给，给的冒尖，所以叫做“无尖不商”，这个词最早是个褒义词，但是在后来的演变中，“尖”被替换成了“奸”。可能说跑题了，传说的十六两一斤是这么来的。
但是真的这个就是事实吗？其实并不是这样的。
秤一斤定为十六两是为了制作刻度的方便，想象一下，把一条线对折、对折、对折、对折再对折，就可以把一条线等分成16段，也就是一条线对折5次就可以平均分成16份，所以只要定好秤杆的长度，用这种方法就可以很精准的把刻度划分成16等分，也就是一斤16两。这个原理就好像计算机上的2进制一样，为什么内存有2G、4G、8G、16G和32G是一样的。都是成二倍的指数往上递进，都是“对折”出来的。
依照古代的技术，我个人认为应该很难把一条线进行13等分，毕竟这个分发应该是技术难度挺大的吧。