中国是世界上文明开端最早的国家之一，中国最古老的三个朝代是夏朝、商朝和周朝，合称“三代”。
夏朝的最后一个王叫做桀， 他是一个荒淫无度的昏君， 整天只知道饮酒享乐，不理国事。夏朝的老百姓实在无法忍受夏桀的统治，纷纷诅咒他，质问老天为什么还不让他死去。夏桀听了这话，也不生气，反而对百姓们说：“你们懂什么?我是天上的太阳，永远光芒万丈，哪里会死”。
老百姓们听了这话，更加气愤，纷纷偷偷地说:”这个太阳什么时候才能灭亡啊?我宁愿和它一起灭亡!”后来，商汤起兵灭夏，把老百姓从夏桀的残暴统治中拯救出来，建立了商朝。商汤爱护百姓，人民都拥护他的统治。
几百年之后，商朝的王位传到了纣手上。纣王和夏桀一样荒淫暴虐:他让人在王宫里挖了一个大池子，然后用美酒灌满池子，叫做“酒池”；又让人在宫里种上一大片树林，把肉干切成薄片，挂在树上，叫做“肉林”;还修建了一座豪华壮丽的高台楼阁，叫做“鹿台”，把各地进贡的珍宝都收藏在里面。纣王就和宫里的美女们在池子里划船，兴了就舀池子里的酒喝;在肉林里追逐嬉戏，饿了就摘树上的肉吃;玩累了就到鹿台上休息，欣赏歌舞表演。这些游戏，纣王经常一玩就从晚上玩到天亮。
别看纣王玩起来这么荒唐，但他还真是个聪明人。史书上记载，纣王文武双全:论武力，他力大无穷，甚至能徒手打死虎豹等猛兽;而论聪明才智，他学识不浅，口才也非常好。只不过，他把自己的聪明才智都用在了歪处，他用自己绝好的口才为自己的荒唐行为辩护，
很多大臣原本想要劝谏他，反而被他驳得哑口无言。另外，纣王还十分残暴，他设立了几种酷刑，专]用来对付不顺自己心意的人，其中最著名的一种就是“炮烙":把一根铜柱放倒架起来，当做一座桥，桥下烧起熊熊炭火，让犯人在铜柱上来回行走。不一会儿，铜柱烧红，犯人双脚被烫，疼痛难忍，站立不住，就跌落到炭火中，活活烧死。
纣王的统治比当年的夏桀还要残暴，与此同时，西方的一个诸侯国一周逐渐兴盛了起来。
西伯侯姬昌是纣王手下的诸侯，封地在西岐今陕西省岐山县)。姬昌仁慈爱民，西岐百姓安居乐业，境内一片安定繁荣的景象。姬昌的贤德和纣王的残暴形成了鲜明的对比，天下百姓纷纷逃往西岐。时间久了，姬昌的名声越来越大，纣王也对他产生了怀疑，于是就把他召到都城朝歌(位于河南省淇县北;朝 ，不由分说就抓了起来，打算杀头。亏姬昌的大臣花钱贿赂纣王的宠臣费仲，费仲为姬昌说好话，这才保住了姬昌一条命。不过，姬昌还是被关在美里(今河南汤阴一带;差，囚禁了起来）。
姬昌在美里的时候并没有闲着，而是精心研究上古流传下来的《易经》，将其中的八卦演变为六十四卦。后来，姬昌的臣子们搜集釹、名马和珍宝，送给纣王，这才换回了姬昌。
姬昌回到西岐后，深知纣王已经失去了天下民心，商朝早晚要灭亡，于是决心灭掉商朝。为了这件大事，姬昌求贤若渴。一次，他在渭水边打猎的时候，巧遇怀才不遇而在渭水钓鱼的隐士姜尚。姬昌和姜尚一番深谈之后，觉得他很有才能，于是极力请他出山。在姜尚的辅佐下，周的国力更加强盛，势力也向东大为扩展，已经对商朝形成包围态势。
然而，就在这”天下三分，其二归周”的大好形势下，姬昌去世了，被他的儿子姬发追认为周文王。姬昌去世后，姬发继承了王位，就是周武王。周武王也是一个贤明的君王，即位之后依靠姜尚、周公旦、召公等人的帮助，继续推行周文王的政策，打算完成他未竟的事业。
此时的商朝已经被纣王糟蹋得不成样子，但是商朝的军事实力还比较强，周武王对能否在军事上彻底战胜商朝还没有把握。为此，周武王举行了著名的”孟津观兵”。
这次观兵实际上是周武王对周军事实力的一种检阅。他率领周军先向西到文王的陵墓前祭祀，随即向东进发，直指朝歌。当大军到达黄河南岸的孟津时，闻讯赶来会合的诸侯竟有八百个。然而，周武王和姜尚十分谨慎，两人商量之后，认为商朝朝廷里仍有忠义之士，因此灭商还没有到最佳时机。于是-人将各路诸侯劝 了回去，然后率军返回了周。
过了几年，纣王又有了新的暴行:忠臣比干和箕子向纣王进谏，结果比干被剖心而死，箕子被关进了大牢。主管商朝祭祀的太师眼看纣王已经不可救药，干脆带着商朝祭祀的宝器逃跑了。周武王得知这些后和姜尚商议，觉得此时时机已经成熟，于是毅然决定发动灭商的战争。
周武王率大军进攻朝歌，各路诸侯纷纷响应。而纣王居然还在吃喝玩乐，直到兵临城下才慌了神。商朝军队人数不够，纣王就临时组织囚徒、奴隶，发给他们兵器，把他们编入军队，七拼八凑地凑起了一支号称七十万人的大军出城迎敌，双方在牧野(今河南省淇县南)展开决战。
周武王在战前向全军发表誓词，历数纣王的罪恶。战士们义愤填膺，士气高昂。而商朝军队大多是由囚徒、奴隶组成，他们早就受够了纣王的残暴统治，上阵之 后根本无心恋战，一触即溃，甚至直接掉转矛头攻向朝歌，做了周军的先头部队。结果朝歌被攻破，纣王走投无路，自己穿戴整齐，跑到心爱的鹿台上，放了一把火，自焚而死。周武王灭商后，建立了周朝，定都镐京(今陕西省西安市西南;镐，史称西周）。