中国古代教育是指中国历史上的教育思想、教育机构、教育家等。从广义文化的角度看，人类创造的文化，即经验、知识和技能等，是依靠广义上的教育手段来传承和扩播的。所以，教育是人类文化传播的首要手段。
中国是四大文明古国中，唯一一个文明没有中断、消亡的国家。究其原因，是因为我们的文明载体——文字，一直传承了下来。我们的文字，汉字，则通过“教育”一代又一代地传承着。
在中国古代文献中，教育一词最早见于《孟子·尽心上》，“得天下英才而教育之”。《说文解字》释“教，上所施下所效”；“育，养子使作善也”，教育就是教诲培育的意思。
一、我国古代社会教育具有下列特点
1、产生了专门的教育机构和执教人员。
随着生产力的进步和社会的发展，古代社会的学校已开始成为一种独立的社会职能和独立的社会过程；脑力劳动者也逐渐从体力劳动者中分离出来，出现了专门的教育机构。
据文献记载中国古代最早的官方教育机构是校：夏代学校的名称，举行祭祀礼仪和教习射御、传授书数的场所。
2、鲜明的阶级性和严格的等级性。在古代社会，学校是阶级统治的工具，在选择和传承文化的同时，承担着为统治阶级培养人才和教化或愚弄百姓的双重任务，具有鲜明的阶级性、等级性。
古代社会分为两个社会形态，奴隶社会和封建社会。与原始社会人人平等的状态相比，奴隶社会最大的特点就是出现了阶级性。奴隶主的子女不用再下地劳动，他们只用学习如何去统治奴隶，这就是所谓的“劳心者”；而被压迫的奴隶则承包了所有的生产的劳动，成为所谓的“劳力者”。所以“劳心者治人，劳力者治于人”主要体现的是教育的阶级性。
随着时代的变迁和发展，这些奴隶主已经不满足各自割据一方，每个奴隶主都想成为国家的最高统治者。最终由秦国开启了我国漫长的封建时期。封建时期只有一个中央集权的统治者，然后统治者一级一级得把权利下放，统治阶级内部也被划分了三六九等，社会就出现了等级性。等级不同接受的教育也不同。
3、教育与生产劳动的分离和对立，学校与社会生产劳动相脱离，主要传递一些与社会生活相关的军事、道德或宗教知识，人文学科在学校中占据主要位置。
古代学校提倡学生：两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。考取功名，才是功成名就。
4、教育方法崇尚书本，呆读死记古代社会教育方法崇尚书本、呆读死记、强迫体罚、棍棒纪律。虽然通过丰富的教育实践，古代社会在教育方法上不乏创新之举，但总的来说，教学方法简单，体罚盛行，教学水平还停留在一个较低的水平。
5、官学、私学并行的教育体制古代社会，随着人们对教育需求的增加，既有国家和统治者建立的学校教育系统，私人办学也逐渐兴起，教育体制呈现官、私并行的特点。
除此之外中国古代教育还具有很强的专制性。一国之君控制着百姓的思想文化，要求百姓的思想与君王的思想相同，要忠君爱君，规定百姓可以学习的内容。比如：秦始皇焚书坑儒，汉武帝罢黜百家，独尊儒术， 清朝的文字狱都是教育思想专制的产物。都是为了把受教育者培养成为统治阶级服务的人才。
教育是人类社会永恒的历史范畴。教育出现于人类社会之初，起源于社会劳动，为适应传授生产劳动和社会生活的经验的需要而产生，随着社会的进步而不断发展，将与人类社会长期并存，永无消亡之日。