蓬莱地处山东半岛最北端，濒临渤海和黄海，景色秀丽。因为其独特的地理位置，每年在春夏、夏秋之交，蓬莱北边的海面上常会出现海市蜃楼的奇观。

海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像。蓬莱出现的海市蜃楼有时奇峰突起，有时琼楼迭现，虚无缥缈，变幻莫测。海市蜃楼虚幻的景象中能辨认出来有的像雨伞，有的像旗帜，有的像佛塔，有的如人窃窃私语，树木和房屋高高低低，远近不一。桥梁和岛屿之间断断续续连在一起，时而分离，时而结合，即使是画工也难以用画笔描绘出这巧夺天工的奇特景象。

蓬莱阁

据记载，蓬莱海市蜃楼最长的时候可以持续四到五个小时，然而大多数时候只会出现半个小时就消失了。由于古时候人们的局限性，不能解释海市蜃楼这种神奇的自然现象，于是他们就编出了很多神话故事，其中就包括“八仙过海”。他们还说“蓬莱神山是神仙的世界，身到蓬莱即是仙”，后来历史上有名的秦始皇和汉武帝都不辞辛劳寻找蓬莱神山，以祈求得道成仙，长生不老。

建造蓬莱阁，便于人们观看海市蜃楼奇景

到了宋代时期，人们逐渐认识到海市蜃楼是一种自然现象，古人对此仍然充满好奇，争相前往蓬莱观看海市蜃楼。公元1061年，北宋蓬莱郡守朱处约建起了一座可以用来观海景的楼阁，也就是蓬莱阁。

蓬莱阁

蓬莱阁如今雄踞在丹崖之顶，坐北朝南，楼身高度15米，为双层木结构建筑，四面有回廊，阁底环列16根大红楹柱。上层环绕有一圈精巧明廊，可供游人登临远眺，也是观赏海市蜃楼最佳的地点。蓬莱阁二楼北侧悬挂着清代书法家铁保书写的“蓬莱阁”三个大字匾额，这块匾额也是蓬莱阁历代匾额中唯一存留下来的。

登上高阁环顾四周，山海风光尽收眼底，由于得天独厚的地理环境，这里不仅一年四季景色有异，就连一天之间的景色也会变化无穷，因此古人留下了“听览之间，恍不知神仙之蓬莱也，乃人世之蓬莱也”这样赞美蓬莱阁的诗句。

令人感到意外的是当海市蜃楼出现之时，站在蓬莱阁上可以清晰的看到，但在另一侧的长岛却看不到海市蜃楼。它犹如一面镜子一般，人们只能看到它的正面，处在海市蜃楼背面的长岛就不会被看到。千百年来，慕名来到蓬莱阁看海市蜃楼的文人墨客络绎不绝，虽然能够大饱眼福的人寥寥无几，却留下了上百方观海述景的题刻，其中以苏轼亲笔的《海市诗》最为著名，如今这块刻有苏轼真迹的石碑放置在蓬莱阁的卧碑亭中。

蓬莱阁因海市蜃楼奇观和“八仙过海”的传说而闻名于世，现在的蓬莱阁是经过明代时期的扩建、清代重修后的国家5A级旅游景区。纵观整个蓬莱阁建筑群，亭、台、楼、阁因山就势，依海而建，蔚为壮观。经过后来人们的不断建设，如今这里已经变成了现实可见的人间仙境，也成了旅游爱好者必去的景点之一。