春风十里，海棠花开，潇潇洒洒。
海棠是苹果属多种植物和木瓜属几种植物的通称与俗称，代表植物海棠花和木瓜都是蔷薇科的灌木或小乔木，是我国著名观赏树种，各地都有栽培。
海棠花姿潇洒，还有富贵满堂之象征，因此，历代文人留下里不少脍炙人口的诗句来赞赏它。比如，陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵”，形容海棠艳美高雅。
海棠四品，花中神仙
海棠在我国有着悠久的栽培历史，关于海棠最早的古籍记载是《诗经·国风·卫风·木瓜》，诗中那句“投我以木桃，报之以琼瑶”提到的木桃据考就是指木瓜海棠。在古代，海棠被统称为“柰（nài）”，唐朝时才出现“海棠”这一称谓。
明代王象晋在其所撰的《二如亭群芳谱》中称“海棠”有四品，即：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。王象晋在《群芳谱·花谱》中对海棠还有更为详细的描述：“其花甚丰，其叶甚茂，其枝甚柔，望之绰约如处女，非若他花冶容不正者可比。盖色之美者，惟海棠，视之如浅绛外，英英数点，如深胭脂，此诗家所以难为状也。”
海棠花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”“花贵妃”“花尊贵”“国艳”等美誉，栽在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。
美艳高雅，众人垂爱
海棠花美艳而不俗，高贵但不高傲，受到历代文人墨客以及皇家的垂爱，留下不少诗词书画。
南宋著名诗人陆游说海棠：“虽艳无俗姿，太皇真富贵”，形容其艳美高雅。在另一首诗中，又说：“猩红鹦绿极天巧，叠萼重跗眩朝日”，描写的是海棠红花绿叶、花朵繁茂，与朝日争辉的形象。
宋释惠洪《冷斋夜话》记载，唐明皇登香亭召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”这是“海棠春睡”典故的由来。曲故流传后，苏东坡据此写了一首叫《海棠》 的诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
垂丝海棠柔蔓迎风，垂英凫凫，如秀发遮面的淑女，脉脉深情，风姿怜人。宋代杨万里诗云：“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆。举似老夫新句子，看渠桃杏敢承当。”形容妖艳的垂丝海棠用鲜红的花瓣把蓝天、天界都搅红了，闪烁着紫色的花萼如紫袍，柔软下垂的红色花朵如喝了酒的少妇，玉肌泛红，娇弱乏力，其姿色、妖态更胜桃、李、莕。
宋代王安石之子号称“临川三王”之一的王雱有诗云:“海棠未雨, 梨花先雪, 一半春休。”杨万里的“故园今日海棠开, 梦入江西锦绣堆。万物皆春人独老, 一年过社燕方回”, 更是把人花相比产生了无限的感慨, 感叹万物皆春, 人生迟暮。花开之时正是少女妙龄之时, 花落恰是佳人香消玉殒之日。海棠花期短暂, 预示着红颜薄命。
小说《红楼梦》中的海棠 就是红颜薄命的象征。很多学者公认海棠是湘云的象征,西府海棠应是林黛玉的象征, 因为西府海棠又名“女儿棠”, 命名为“女儿棠”是因为“大约骚人咏士以此花红若施脂, 弱如扶病, 近乎闺阁风度, 故以‘女儿’命名”。“弱如扶病”不正是林黛玉弱不禁风姿态的特写吗？怡红院中还有白海棠, 海棠别名“断肠花”“相思草”, 这难道不是林黛玉对贾宝玉牵肠挂肚、魂牵梦绕, 最终痛断肝肠的写照吗？林黛玉就是“断肠花”“相思草”。最后, 海棠亦是以海棠社为核心的大观园中甚至整个贾府红颜佳丽的象征。
历史上以海棠为题材的名画也不胜枚举，譬如宋代佚名《海棠蛱蝶图》、现代大师张大千晚年画的《海棠春睡图》等等。
申城春日，遍开海棠
在申城的公园绿地，小区校园，街头路边，都可以看到海棠潇洒的花姿。其中，上海植物园、辰山植物园、共青森林公园等还栽种了多个海棠品种，植物园更是建立了海棠繁育基地。
西府海棠树态峭立，既香且艳，是海棠中的上品。花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，开后则渐变粉红，有如晓天明霞。西府即官府，意指西府海棠原本长在深宫高墙里，有“国艳”之誉。垂丝海棠、木瓜海棠、贴梗海棠也各有特色。