1283年的莫斯科还只是基辅罗斯的一个小公国，但是到了1860年，随着《瑷珲条约》、《中俄北京条约》的签订，俄罗斯帝国已经成为横跨欧亚、领土最大的国家。原因无他，俄罗斯在扩张的道路上会在占领地区屠杀原住民，确保兼并的领土不会再反抗。而这也是苏联无法征服阿富汗的原因，因为在近现代文明社会，已经不再适合搞屠杀。
阿富汗与苏联的交往比中国要早得多，早在第一次世界大战期间，沙俄就成为了阿富汗的“保护国”。二战期间阿富汗在大国之间摇摆不定，但最终没有被卷入战争，获得了短暂的发展阶段。战后“冷战”开启，美苏双方都想把阿富汗纳入阵营，苏联为阿富汗送来了大量的援助，甚至帮助建立现代化军队，但是阿富汗并不想捆绑在苏联身上，苏联于是制造了多次阿富汗政变。
1973年7月，苏联支持达乌德发动政变，推翻君主制，建立共和国。但是随后达乌德对亲苏势力进行了清洗，引起苏联不满。苏联故技重施，支持阿富汗人民民主党发动了大规模反政府游行示威，其中一部分军队攻入总统府，推翻了达乌德政府，塔拉基政权成立。塔拉基坚决拥护苏联，但是抽象的苏联式改革严重脱离阿富汗实际，部落首领们纷纷发动叛乱，塔拉基被杀，阿明成为阿富汗的实际领导人。
阿明深知苏联不靠谱，于是积极与美国接触，清洗亲苏派，拒绝莫斯科发出的访问邀请，种种迹象表明阿富汗正在投入美国人的怀抱，这将成为苏联的眼中钉，因为阿富汗可是紧邻苏联中亚地区的。苏联高层针对阿富汗召开了会议，与会者一致认为不应该出兵阿富汗。但是以勃列日涅夫为首的苏联最高层决定篡改会议决议，苏军直接入侵阿富汗。
面对苏联的悍然入侵，阿富汗无可奈何，苏联军队只遇到零星抵抗，就几乎完成了对大城市的占领。但占领阿富汗的主要城市并不是战争的结束，而是开始，阿富汗领土大部分被山地、高原覆盖，是阿富汗游击队的天然庇护所，苏联的现代化武器装备却难以施展。如同二战前在芬兰的铩羽而归一样，苏联军队并不能彻底消灭阿富汗游击队。
在地球的另一端，迫于苏联的强大军事压力，中国和美国完成了建交。面对入侵阿富汗这种臭棋，中美决定联合起来，给苏联放一放血。于是阿富汗游击队出现多国的武器装备，很多国际友人为游击队提供训练和资金、药品，战争越来越持久。这些游击队员放下武器就是老百姓，老百姓拿起武器就是游击队员，苏联军队无可奈何，而缴获的战利品出现了很多国家的武器和物资，说明阿富汗游击队根本不可能完全消灭，但一直拖延到1989年苏联解体前夕才撤军。
至于苏联为什么没有彻底征服阿富汗，从战争过程来看，主要是阿富汗游击队得到了多国的资助。从战争目的来看，苏联入侵阿富汗不同于之前的领土扩张战争，苏联的目的在于建立亲苏的阿富汗政权，而非将阿富汗转化成本国领土。从手段上来看，苏联不可能野蛮对待阿富汗的每一个人，也就无法将游击队员全部消灭，导致苏联折戟“帝国坟场”阿富汗