在《西游记》中，如来是西方的扛把子，还是天庭五方五老之首。而菩提祖师，是孙悟空的师傅，他精通儒释道三家法门，是个隐世大能。那么二者谁更厉害呢？虽然二人并未交手，但原著中早已给出了答案！
首先，如来曾经说过“我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿”，也就是说菩提祖师在西牛贺洲灵台方寸山斜月三星洞传道收徒，到孙悟空已经第10代弟子，堪称在如来眼皮子底下开学堂，如来却丝毫不知菩提祖师的存在，还宣称西牛贺洲没有上真。这一点上菩提祖师远胜如来
第二，如来精研佛法，而菩提祖师精通儒释道三教的法术，还通晓百家的学说，经常开讲大道，这些只有圣人才能做到。孙悟空学艺三年，只学了长生变化的法术，就已经成就了太乙金仙，而原著中，菩提祖师曾描述他所授功法中单单一个道法就有360种旁门，可谓博大精深。这一点也是如来不能比的。
第三，取经功成后，如来曾说：他当时是以甚深法力将悟空压在五行山下。可以说是废了九牛二虎之力，全然不像电视剧表现得那般淡然。杨景贤的《西游杂剧》中，如来也是丢了一只手，将手化为五行山，才最终治服了孙悟空。
而孙悟空在菩提祖师那里学到的只能算是皮毛而已，这就间接证明如来的法力是不如菩提祖师的
综上所述，如来的综合实力是不如菩提祖师的，而且这并不是什么新鲜事。因为三界之中的最强者从来就不是表现强势的如来。《西游记》中还有很多高人是没有出手的，比如地位崇高的三清圣人，以及经历1750劫，活了2亿多岁的玉帝大天尊等等。