华北平原的中心城市在哪？
山东省的西北门户是谁？
这两个问题的答案都指向一个地名——德州。
在德州市区有一个奇特的现象：骑着自行车一不小心就出省了。而且有很多路公交车都是跨省公交，比如德州5路9路22路30路公交车。
在山东德州和河北衡水边界，有一个特别的小区，小区的名字叫广厦水晶城。可能很多人想象不到，这个小区的大门基本就是省线，小区门口的小路就是省界标线。广厦水晶城，坐落于河北省衡水市的地界，小区门外的马路，就是德州市德城区广厦街。到了小区之后，就是河北省景县刘志庙镇的地盘，出了小区大门就出省了。
为什么德州市的主城区，这么接近河北边境呢？解答这个问题之前，我们先来了解一下德州市的地理位置。
德州市，地理位于黄河下游的冲积平原上，是山东通往西北的大门。德州市东接兵圣孙子故乡滨州市，西邻河北省高考工厂衡水市，可能外地人比较熟悉的就是衡水中学和衡水老白干了。南面是美丽的泉城济南，以及江北水城聊城市。北面与河北省沧州市相邻。
德州市辖两个区7个县，两个代管县级市，总面积为10,356平方千米，常住人口约为561万人，城镇化率约为53%。从一个农业大市蜕变成这样不容易，德州市把市中心放在一个偏远地区，有非常明显的历史因素和交通原因。
当年德州市范围很大，而且归德州地区管辖，德州地区的管辖范围更大，济阳、商河、乐陵、禹城等，都属于德州地区的管辖范围。当年把市中心定在德城区，多数是因为这里有铁路，比较方便。原来德州市的区域不是很小，德州地区改为德州市之后，原来小小的德州市也更名为德城区。当年德州地区除了德州市，其实平原县也有铁路，由于经济实力不如德州市强，不太适合当市中心。而经济实力强，距离济南近的齐河县，由于没有铁路枢纽，因此也没能成为市中心。那个年代，铁路的地位非常高，是城市发展的命脉，比如石家庄就被称为火车拉来的城市。
自古以来，德州市的水陆交通就比较发达。从九达天衢、神京门户这两个称呼就可以看出，德州是全国重要的交通枢纽之一。从水上交通看，德州曾经是京杭大运河的重要货运码头，德州境内的大运河长达140余千米。从陆上交通看，如今有京沪高铁、石德铁路等5条铁路线再次交汇。高速公路更是多达六七条，省道则有19条之多。2006年的时候，德州市还获得全国交通运输主枢纽城市称号。
虽然德州市交通比较发达，但是德州经济不够发达，在全省排名比较靠后。我觉得有三个方面的原因：一是处于黄河下游平原的德州市，农业基础条件好，第一产业占比大，工业基础比较薄弱。但是处于山东边缘地区，不是重点发展的中心城市，得到的政策和资源会少一些。三是靠近京津冀地区，区域内就业机会比较少，人才外流比较严重。
这些年德州发展也有了较大进步，空气质量也好了，火车站也翻修了，虽然这里没有山没有海，没有让人流连忘返的景点，但是这里衣食住行该有的都有可能。大商场大品牌网红店少一些，那又怎么样呢？没有那么大的生活压力，生活安逸自在就好。吃着扒鸡，啃着驴肉，来个饭后水果乐陵金丝小枣，不香吗？对了，你吃过德州扒鸡吗？你觉得是想象中的味道吗？