在现实生活中，不少人都会混淆直销与传销的概念，分不清两者的界限，把二者等同于一个意思，加剧了公众的认知混乱，使一些直销企业正常的经营活动受到干扰，直销行业面临很大的信任危机。直销与传销不止一字之差，二者有本质上的区别。传销是非法行为，是以诈骗钱财为目的。直销则是以产品和服务为导向，是合法的经营模式。在我国，直销企业从事直销经营必须经过商务部批准获得直销经营许可，必须持照经营。
二者区别表现在：
性质不同
直销是经国家许可的一种合法的销售形式，性质上具有合法性。传销是违法国家法律规定的销售方式，具有违法性
组织结构不同
直销公司只有两层，即直销公司和直销员。传销组织结构不同，它有很多层，呈金字塔结构。
销售产品不同
在直销活动中，销售的产品通常会有比较公正的价格体系，而且其产品有正规的生产厂家生产，有品质保证。而传销活动中，由于其从业人员所贩卖的就是一种投资行为所以产品在传销过程中只是一个可流通的道具，有的传销活动中甚至没有产品。
收入来源不同
在直销活动中，销售产品是组织者收益的唯一来源。而在促销活动中，组织者的收入来源是入门费、培训费、资料费或强行购买产品费用等，组织者利用后来的参加者交纳费用支付先前的参加者的报酬以维持运作，是非法的。
产品的售后服务不同
直销能够提供换、退货服务，而传销从一开始就只是把商品当做一种赚钱的工具，无法提供售后服务，并且尽可能地逃避责任。
一个好的营商环境需要引导公众正确认识直销，自觉抵制传销，依法打击违法行为，为社会主义市场经济的发展和完善尽一份责任