每个年份的三伏天时间是不一样长的，有的年份是30天，有的年份是40天。三伏天分为初伏、中伏和末伏，初伏和末伏都是固定的十天，主要是差在中伏上，有的年份中伏是十天，有的年份中伏是20天。
那中伏为什么有的年份是十天，有的年份是20天呢？这就涉及到“庚日”的问题了。
因为按照自古以来的规定，三伏天开始的时间是在夏至后的第三个庚日，就是俗语说的“夏至三庚入了伏”。以2022年为例，夏至是在6月21日，是农历乙巳日，夏至后的第一个庚日是6月26日，第二个庚日是7月6日，第三个庚日是7月16日，7月16日就是2022年三伏天的开始。
入伏以后就要看再过几个庚日才立秋，如果从入伏到立秋之间只有一个庚日的话，中伏就是十天，而如果从入伏到立秋之间有两个庚日的话，那中伏就是20天。2022年入伏后，第一个庚日是7月26日，第二个庚日是8月5日。立秋是在8月7日，从入伏到立秋之间有两个庚日，所以2022年的中伏就是20天。也可以换一个说法，就是从夏至到立秋之间，如果只有四个庚日那么中伏就是十天，如果夏至和立秋之间有五个庚日的话，那中伏就是20天，这就是自古以来关于三伏天的规定。
由此可以看出，有两个节气对三伏天的起止和长短至关重要，一个是夏至，一个是立秋。决定三伏天开始的节气是夏至，决定三伏天结束的节气是立秋，具体是看夏至与立秋两个节气之间的庚日情况。
相比较而言，三伏天与数九天的计算方法是不一样的，数九天是从冬至开始的，这非常容易计算。但要知道三伏天的开始与结束时间，就要查看带有农历干支纪日的万年历了。