自从1947年巴以分治起以色列人和阿拉伯人之间的冲突就令中东地区成为了世人瞩目的焦点。如今巴以冲突的骤然升级再度吸引了全世界的关注目光：自当地时间10月7日早晨6时30分起巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动组织哈马斯从加沙地带多个地点向以色列发射了大量火箭弹，与此同时一些哈马斯武装人员通过陆路、海上以及使用滑翔伞从空中越过边界进入以色列。冲突爆发后以色列总理内塔尼亚胡在讲话中称以色列目前正处于战争状态。
如今“巴勒斯坦”一词有两层含义：一是指巴勒斯坦国；二是指巴勒斯坦地区。如今的巴勒斯坦地区事实上包含有以色列和巴勒斯坦两个政治实体。阿拉伯人说巴勒斯坦地区的土地是自己的，以色列人也说巴勒斯坦地区的土地是他们的。事实上在过去的两千多年间“巴勒斯坦”一直是一个地区的名字。传统意义上的巴勒斯坦是一种地理文化概念，直到1947年11月联合国大会通过了巴以分治的方案后才有了“巴勒斯坦国”这个概念。
综合百度百科和汉语辞海的定义：巴勒斯坦地区是指位于地中海与死海、约旦河之间的地区。公元前1200年犹太人开始在巴勒斯坦地区定居并建立了以色列王国。那时这一地区还不叫巴勒斯坦，而是被称为“迦南”。公元135年罗马帝国将迦南地区的犹太人逐走，又从其他地区移入非犹太居民。犹太人从此开始在世界各地辗转迁徙。罗马人为抹去迦南的犹太痕迹将其改名为“巴勒斯坦”。
公元622年阿拉伯人从东罗马人手中夺取了巴勒斯坦地区。从此阿拉伯人开始成为巴勒斯坦地区的主体民族。当初被罗马人从迦南赶走的犹太人一直在世界各地漂泊。犹太人在长期的漂泊过程中遭遇到欧洲各国的歧视、迫害乃至屠杀，于是犹太复国主义思潮在19世纪后开始兴起。1840年一批欧洲犹太人从巴勒斯坦当地人手中买下一块土地建立了第一个定居点。此后越来越多的犹太人来到巴勒斯坦定居。
这些犹太人认为自己不过是回归祖先生活过的故土，但当地阿拉伯人认为自己祖祖辈辈已在巴勒斯坦生活了上千年。阿拉伯人认为赶走犹太人的是罗马人，而且这事都过去上千年了，那么犹太人现在回来和自己争抢土地算怎么回事呢？1929年巴勒斯坦地区的阿拉伯人和犹太移民爆发了第一次流血冲突。那次冲突造成了131名犹太人和116名阿拉伯人死亡。二战爆发后更多的欧洲犹太人为躲避纳粹的魔掌逃到巴勒斯坦。
二战期间纳粹在欧洲屠杀了600多万犹太人。战后纳粹集中营里幸存的200多万犹太人该如何安置就成了一个大问题。1947年联合国大会通过决议在巴勒斯坦地区分别建立犹太人的以色列国和阿拉伯人的巴勒斯坦国。在这一分治方案中占巴勒斯坦地区总人口不到1/3的犹太人分得55%左右的土地且多为沿海富庶地区，而占当地总人口2/3以上的阿拉伯人只分得45%左右的土地且多为丘陵贫瘠地区。
犹太人顺应联合国的决议于1948年5月14日在联合国划定的地盘上正式建立了以色列国，而感觉受到不公平对待的阿拉伯国家联盟则断然拒绝了联合国这一分治方案。让阿拉伯人介怀的巴勒斯坦领土归属问题还包含着圣城耶路撒冷的归属问题。耶路撒冷是犹太教、基督教、伊斯兰教共同的圣地。公元前10世纪以色列国王所罗门在耶路撒冷建立了犹太教圣殿。从那时起耶路撒冷就一直是犹太教信仰的中心和最神圣的城市。
这座犹太教心目中的圣城同时也是基督徒和穆斯林心目中的圣城。在基督教《圣经》中记载着耶路撒冷是耶稣受难、埋葬、复活、升天的地点。穆斯林则认为耶路撒冷是先知穆罕默德夜行登霄之地。作为犹太教、基督教、伊斯兰教共同圣地的耶路撒冷自古以来就是各方势力博弈交锋之地。早在中世纪十字军和穆斯林就曾围绕圣地耶路撒冷的归属问题在近200年间先后爆发过九次大战。
如今以色列和伊斯兰国家围绕耶路撒冷的归属问题也是冲突不断。领土问题本就是刚性问题，而领土问题与宗教重叠就更刚了。在1947年的分治方案中耶路撒冷由联合国暂时托管，等归属明确后再决定到底划给哪一方。以色列和阿拉伯国家围绕巴勒斯坦领土问题及圣城耶路撒冷归属问题先后爆发过五次中东战争。1949年第一次中东战争结束后西耶路撒冷被以色列占领、东耶路撒冷被约旦占领。
此后直到1967年为止耶路撒冷始终处于这样一种状态：东部处于约旦控制下、西部处于以色列控制下。1950年以色列宣布定都西耶路撒冷。1967年第三次中东战争后以色列吞并耶路撒冷东部。至此整个耶路撒冷实际处于以色列的控制下。此外以色列还占领了埃及的西奈半岛、叙利亚的戈兰高地、约旦河西岸地区、加沙地带共计65000多平方公里的土地。当然这势必招致阿拉伯国家的反对。
1948年以色列建国时没一个阿拉伯国家承认以色列。1959年巴勒斯坦民族解放运动在科威特成立。1967年和1973年联合国安理会分别通过242号和338号决议要求以色列撤出包括耶路撒冷在内的所占领土。1974年10月巴解组织在第7次阿拉伯首脑会议上被确认为巴人民的唯一合法代表。巴解组织以黎巴嫩、约旦为基地在被占领土开展武装斗争。从1974年11月起巴勒斯坦解放组织开始以联合国观察员实体进行活动。
1977年埃及成为了第一个承认以色列并与之建交的阿拉伯国家。1982年以色列根据协议把西奈半岛交还埃及，但拒不归还戈兰高地、加沙地带、耶路撒冷等被占领土。事实上以色列早在1980年就已宣布耶路撒冷是以色列“永远的和不可分割的首都”。由此可见以色列根本没交还耶路撒冷的打算。另一方面巴勒斯坦自治政府也宣布耶路撒冷将成为未来巴勒斯坦国不可分割的首都。
1988年11月15日巴勒斯坦国宣布正式成立，随即得到包括中国在内近100个国家承认。同年12月15日联合国大会通过决议在联合国内正式以“巴勒斯坦”的名称代替原先使用的“巴解”的称谓。1993年以色列和巴勒斯坦签署了《奥斯陆协议》：以色列正式承认巴勒斯坦是一个国家，但以色列国防军仍占据着31%的加沙地区和部分约旦河西岸地区，至于圣城耶路撒冷也仍处于以色列的实际控制下。
虽说巴勒斯坦名义上建国了，但却仍是一个有名无实的国家。在经过以色列多年的蚕食之后目前巴勒斯坦实际控制面积只有3220平方公里。这连原分治方案三分之一都不到的领土还被以色列用隔离区、公路网分隔成一块块分散的飞地。巴勒斯坦的法定领土大部分仍处于以色列的实际占领控制下，相当一部分巴勒斯坦人仍生活在以色列控制区。巴勒斯坦在联合国只具有观察员地位，而不享有投票表决权。
虽说多年来巴勒斯坦一直在争取成为联合国正式会员，但在美国和以色列等国的反对下始终未能实现。更令巴勒斯坦人难以忍受的是心心念念的圣城耶路撒冷仍被以色列控制着。耶路撒冷在犹太教和伊斯兰教中的圣城地位使以色列和巴勒斯坦都将其确定为自己的首都，但以色列一直实际控制着耶路撒冷。目前巴勒斯坦政府实际驻拉姆安拉，但根据巴勒斯坦宪法的定义：这里是巴勒斯坦的临时首都而非正式首都。
实际控制着耶路撒冷的以色列也认定耶路撒冷为本国首都，但国际社会考虑到巴以问题的复杂性通常不承认这点。各国驻以色列大使馆设在特拉维夫，因此特拉维夫实际上成了以色列的外交首都。2017年时任美国总统特朗普公开承认耶路撒冷为以色列首都引起国际社会的强烈争议。这直接导致了巴以地区冲突程度上升。如今耶路撒冷作为巴以冲突的焦点已成为国际新闻中的绝对热点。