很多历史爱好者都有这么一个疑问：我们古代的中国，最高法院为什么叫做“大理寺”？
请问，“大理寺”它是一座“寺庙”么？
难道我们中国古代最高法院的法官，他们都是和尚么？都是出家人么？都是高僧么？
这个困扰了你很久的谜，今天，老冯为你解开。
真相1：原来，汉字“寺”字的本义，并不是“佛教庙宇”，而是“官署”、“衙门”。
真相2：佛教是汉代传入中国的，但是“寺”字早在商朝、周朝甚至更早的时候，早就有了，“寺”字最早的意思，是指“衙门”，和佛教没有一毛钱关系。
真相3：中国古代有九个中央重要机关，叫做“九寺”，它们是：宗正寺、太常寺、光禄寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺、卫尉寺、太仆寺、大理寺。这九个“寺”，都是衙门，都是政府部门，都不是佛教庙宇，和佛教没有关系。
真相4：我们来看一些古籍对“寺”字的解释：许慎《说文解字》：“寺，廷也，有法度者也”。唐《一切经音义》：“寺，治也，官舍也”。《广雅》：“寺，官也”。《汉书·元帝纪》：“凡府廷所在，皆谓之寺”。可见，我们中文古籍对“寺”字的解释，都是非常清楚的：“寺”，就是指的“政府机关”。
真相5：那么，既然“寺”字的本义是指“政府部门”，为什么后来“寺”字和“佛教”扯上了关系呢？答案稍微一说，你就恍然大悟了：原来，古代中国有很多的皇帝，以官方的名义，以政府的财政拨款，大力扶持佛教，给佛教赋予了官方、半官方的性质。
真相6：举例说，在东汉时期，汉明帝刘庄，派人请来两位天竺高僧，翻译佛经，讲解佛教，汉明帝以中央财政拨款，在洛阳建了一座“白马寺”，给这两位古印度高僧居住和办公，所谓“白马寺”，最初在文字上的意思是“官办白马佛教宣传局”，是这个意思，具有官方、半官方的性质。换句话说，汉明帝利用“官办白马佛教宣传局”，向百姓传播佛教，教育百姓信佛，行善，做良民，乖乖听话，这样，便于我这个皇帝统治天下。
真相7：类似的故事还有北魏时期的孝文帝。孝文帝非常喜欢从天竺来的高僧跋陀，因此，孝文帝在河南嵩山，给跋陀修了一个“佛教宣传部”，叫做“少林寺”，让跋陀居住和办公，这个“少林寺”在文字上的初始意思，也是“官办少林佛教宣传局”的意思，带有官方、半官方的性质，这个“寺”字的本义，就是“官办机构”的意思。
真相8：事实上在整个中国古代，佛教庙宇都带有官方或者半官方的性质、并且纳入政府管理，古代老百姓出家，需要到官府去申请许可证，叫做“度牒”，拿到了“度牒”，你才能出家，在古代中国的很多朝代，政府为了扶持佛教，往往会给佛教庙宇划批一些耕地、林地，让方丈和僧人可以凭借地租来生存。
真相9：说到这里，我们就晓得了：在古代中国，最高法院叫“大理寺”是正常的，属于“常态”，因为“寺”字本来就是“官府”的意思，然而，佛教庙宇叫做“寺”，才是演化出来的、衍生出来的，属于“变态”。注意：这里的“变态”二字只是“常态”的对应词，并不含贬义。
真相10：我们对历史的疑问，其实都有答案，每个历史事物，都有它发展演变的过程，都有它的来由，存在，就是合理。