画里的这群人是查波罗什人，是16-18世纪时期的俄国哥萨克人在乌克兰的组织。他们大多是从地主奴役下逃出来的农奴，有常备军两万多人，英勇善战,杀富济贫,顽强不屈。
哥萨克不是一个民族，而是一个军事化的一个生产组织。血统来源有很多，但是后来就逐步的俄罗斯化或者是乌克兰化。这个人群为俄罗斯在近代的扩张做出了不可替代的贡献。他们主要生活在顿河流域，第聂伯河下游和伏尔加河流域，而且以河流自称自己的部落。
这张画画的是土耳其苏丹穆罕默德四世，看乌克兰的哥萨克人比较贫困，就想收买他们为自己所用。哥萨克人给土耳其苏丹写回信，顺便嘲笑一下对方。实际上就是歌颂哥萨克人的爱国精神。
穆罕默德四世是怎么写的呢？他的的劝降信如下：
可爱的万人之上尊贵无比的穆罕默德四世在1676年给扎波罗热哥萨克的信，如下：
“身为苏丹；穆罕默德的子孙；日月的兄弟；上帝的亲孙和代言人；马其顿，巴比伦，耶路撒冷，上下埃及等王国的统治者；帝中之帝；万王之王；从未失败的超凡骑士；耶稣基督神墓的坚定守护者；真主亲选的笃信者；穆斯林们的希望和舒适；基督徒们的伟大守护者——我命令你们，扎波罗热的哥萨克，自愿向我投降并不再反抗和以攻击来侵扰我了。”
——土耳其苏丹穆罕默德四世。
查波罗什人是怎么回的呢，请看：
“查波罗什哥萨克致土耳其苏丹王
你是一个土耳其魔鬼，是该死的魔鬼的兄弟和同伙，是恶鬼的书记官！
你还算和勇士？魔鬼的残羹成了你军队的给养。你无法征服基督的儿女，我们不怕你的军队。上天入地我们也要和你血战到底。
日期我们不清楚，因为我们没有历书。月在天上，年在地上，但是昼夜长短我们和你们一样。吻我们的屁股吧！
哥萨克军营首领伊万 谢尔格和查波罗什全军战士上”
实际上拿破仑当时也想拉拢哥萨克，和他们谈判，要2万哥萨克骑兵为自己打仗。哥萨克回应是说：你们送来2万法国女士，然后半年之后接回去，你就有了2万个哥萨克人，这就是在羞辱对方。
整个作品的表现的意思是说哥萨克人虽然没有钱，但是是爱国的。这个国就是沙俄，他们爱国源于沙俄的一个政策，当时沙皇一直在利用哥萨克尚武的特点，因为他们最出名的就是骑兵，打仗很厉害。所以沙俄一直在给他们一些支持，在乌克兰批了很多田地给他们种，也享有一些特权。乌克兰人基本上都自认为是哥萨克的后裔。
但是十月革命之后，哥萨克人在沙俄的地位也没有了，土地也分了。所以哥萨克人尤其是上层人士，成为了白俄最坚定的支持者，始终和苏联红军对抗，但是最终被平息了。底层的哥萨克人一部分进入了红军，但是这就不是一个组织了。
大事儿来了，二战的时候，德军进入乌克兰境内，这时候很多乌克兰人认为这是个造反的机会，趁机叛乱成立了伪政府。二战结束，苏联取得了胜利，斯大林对此耿耿于怀，于是对他们进行了“整治”，所以这梁子几十年甚至一百多年前就埋下了。